Шут

Звуки мечей, выскальзывающих из ножен, отозвались эхом вокруг. Ветер трепал плащ. Девушка тряхнула головой, так что капюшон упал, открыв волосы. Она дерзко улыбнулась. Судя по стойкам, противники плохо обучены, да и выглядят как простые Люди. Она же обладала многолетним опытом сражений с солдатами и городской стражей. Против Тэмпест у таких ни единого шанса. И у нее ушло совсем немного времени на то, чтобы разоружить обоих мужчин и перепрыгнуть через трап.

Сапоги стучали по причалу, поскальзываясь в грязи, когда она бежала обратно в город. Девушка свернула в еще более вонючую часть города, задыхаясь. Ничего не поделаешь. Оборотни могли с легкостью учуять ее. Хотелось надеяться, что вонь немного скроет запах.

Девушка метнулась в темный переулок и остановилась, чтобы перевести дыхание. Взгляд сосредоточился на входе. Пульс грохотал в ушах. Неужели она сбежала? Она не думала, что все будет так просто.

– Почему ты так быстро покинула нас, Тэмпа? – промурлыкал ей на ухо Чеш, обхватив рукой за талию, словно они были любовниками.

Ее инстинкты и тренировки дали о себе знать. Она ударила его локтем в живот, а затем со всей силы заехала по голени. Он зашипел и отпустил ее. Тэмпест взмахнула ногой, чтобы сбить его с ног, но мужчина уже отошел в сторону и остановился вне зоны досягаемости. Чеш одарил ее кривой улыбкой, словно говорящей: «Подойди и возьми, что тебе нужно». Она так не поступит. Только дурак приблизится к кому-то настолько крупнее себя самого. А дурой Тэмпест не была.

– Я не позволю, чтобы меня продали какому-то озабоченному контрабандисту. Не знаю, на кого ты работаешь…

– Тише, малышка, – ответил Чеш, сокращая расстояние между ними. Она замахнулась, и он остановился, выгнув бровь. – Не нужно быть такой злюкой.

Обнажив зубы, она подняла кинжалы повыше.

– Я уйду, и ты мне не помешаешь. Не знаю, что у тебя сейчас происходит, но я точно знаю, что означают эти метки. Твои партнеры знают, кто ты такой?

Он одарил ее хитрой улыбкой.

– Лис был прав. Ты просто восхитительна.

Тэмпест сделала шаг в сторону входа в переулок в то же самое время, когда Чеш начал двигаться. Только что их разделяло несколько шагов, а в следующее мгновение он оказался всего в нескольких дюймах от ее кинжалов. Мужчина спокойно обхватил руками запястья Тэмпест и оглядел ее сверху донизу.

– Давай опустим кинжалы и поговорим как разумные люди, хорошо?

Она высвободилась, намереваясь пнуть его в голень, но он уклонился. Чеш сжал ее правое запястье и медленно вытянул кинжал из пальцев девушки.

Ни за что.

Вместо того чтобы отстраниться, Тэмпест подалась вперед и агрессивно укусила его за предплечье. Чеш что-то промычал и сильнее надавил на запястье. Девушка вскрикнула и выпустила его руку, выронив кинжал. Тэмпест приготовилась к контратаке и вскрикнула, когда он притянул ее ближе. Она ахнула: Чеш сделал нечто совсем неожиданное. Из его груди донеслось мурлыканье, и он нежно потерся лицом о ее висок и щеку. Девушка откинула голову назад так далеко, насколько могла, и уставилась на Оборотня.

– Это еще что такое? – рявкнула она, успокоив немного свой страх и ярость.

Что, черт возьми, происходит?

Чеш рассмеялся и наклонился ближе, коснувшись ее носа своим.

– Просто дружеское приветствие.

– Отвали, – потребовала она, когда он потерся лицом о ее макушку.

– Просто возвращаю должок, малышка. Ты сама это начала.

– Я? – ахнула она.

– Ты укусила меня, – улыбка медленно расползлась по его лицу. – Этот котенок любит царапаться.

Тэмпест нахмурилась.

– Ты напал на меня. Я защищалась.

– В моем мире ты только что заявила, что хочешь меня.

Она в удивлении раскрыла рот.

– А вот и нет! Я думала, ты хочешь убить меня или продать.

– Поверь мне, Тэмпа, – сказал он, снова без разрешения назвав ее по имени, – если бы я действительно хотел твоей смерти, то убил бы тебя еще при первой встрече.

Во всем этом не было никакого смысла.

– Тогда что, во имя Дотэ, происходит? Зачем ты торговался с тем мужчиной за мою жизнь, если…

– Ты послужила отвлекающим маневром, – прорычал Брайн, появившись у входа в переулок с коробкой в руках. – Похоже, в этом ты в самом деле хороша.

– Отвлекающим маневром? – переспросила она.

Они напугали ее до чертиков. Взгляд девушки метнулся обратно к коту, держащему ее в объятиях.

– Надеюсь, у тебя девять жизней, – пробормотала она. – Потому что я тебя убью.

Он подмигнул ей.

– Было весело.

– А мне – нет.

Она многозначительно взглянула на его руки.

– А теперь не соизволишь ли ты отпустить меня?

Чеш снова громко замурчал.

– Я мог бы показать тебе, как я развлекаюсь…

Тэмпест зарычала, чувствуя, как вспыхивают щеки.

– Нет, спасибо.

Чеш вздохнул.

– А зря, малышка.

Он отпустил ее, и Тэмпест без особого энтузиазма ударила его левой рукой.

– Какая ты забавная, – сказал Чеш.

– Я покажу тебе забавную, – пробормотала она, наклоняясь, чтобы выудить из грязи кинжал.

Сморщив нос, Тэмпест вытерла рукоять плащом и сунула оружие в кожаные ножны на правом бедре. Девушка выпрямилась и пронзила Брайна взглядом.

– И для чего тебе понадобился отвлекающий маневр?

Он держал в руках простую коробку.

– Для этого.