Шут

– Дьявол тебя побери, Пайр, – прошептала Тэмпест, поворачиваясь на бок и прижимая ноющую руку к груди. Девушка не сразу осознала, что влага на ее лице – это слезы.

Три дня Тэмпест избегала Пайра, как чумы, хотя это оказалось нетрудно. Во-первых, кицунэ словно вообще исчез. Она фыркнула. Вот тебе и партнерство. Она пробыла тут несколько недель и не сделала ничего существенного. Вот бы так же легко избавиться от общества Мэла. Он был занозой в заднице с тех пор, как Тэмпест бросила ему вызов перед всеми Оборотнями. Его присутствие еще больше отдалило ее от Пайра. Тот факт, что столь аморальный тип служил ближайшим помощником Пайра, только укрепил ее подозрения в том, что мужчины, с которым она познакомилась несколько месяцев назад, больше не существует, если он вообще хоть когда-то существовал. Хуже всего было то, что она скучала по тому мужчине: веселому, игривому лису со сверкающими глазами и черным юмором.

Тэмпест исследовала второй этаж – к счастью, без сопровождения. Хотя она любила Бриггса и ничего не имела против Брайна, вечная слежка утомляла. Тэмпест просто хотела свободно бродить повсюду. Она стала дерганой из-за того, что многие дни даже не подходила к тренировочной комнате. Скука действовала на нервы. Ходьба не облегчала задачу, но, по крайней мере, никто Тэмпест не беспокоил. Люди с сомнительной репутацией прятались в темных нишах и комнатах. Никто не осмеливался прикоснуться к девушке, хотя она и замечала изрядное количество косых взглядов, хмурых гримас и бормотания.

– Будто это моя вина, долбаные бандиты, – пробормотала Тэмпест под настолько пристальным взглядом, что казалось, от него вот-вот воспламенятся волосы. Она не выдала нападавших и единственная за них заступилась. Чертовски несправедливо, что к ней так относятся.

«Жизнь несправедлива», – эхом раздался в голове голос Алекса.

Тэмпест улыбнулась и побрела дальше по верхним этажам, значительно более роскошным. Она проскочила сквозь безвкусно оформленный просторный бальный зал, нечто похожее на пристроенную кухню и несколько до глупости больших спален, которые, как оказалось, в настоящее время никто не занимал. С приближением маскарада большинство спален, а может, и все займут важные гости: главы фракций, разбойники, контрабандисты и прочие. Эх, была бы возможность пошпионить. Тэмпест готова поспорить на свои кинжалы, что комнаты, как и их владельцы, хранят секреты.

Нахмурившись от одной только мысли о Шуте, девушка свернула налево, в коридор поменьше, и зашагала быстрее, переходя в следующее помещение. Мысленно блуждая где-то далеко, она наконец хорошенько огляделась и поняла, что заблудилась. Заморозь меня, зима. Какая же растяпа.

– Ну же, Тэмпа, – пробормотала она, мотая головой из стороны в сторону, пытаясь сообразить, где находится. Второй этаж оказался больше, чем Тэмпест ожидала. Она прокралась по коридору, стараясь не издавать звуков. Не обязательно кому-то знать о ее присутствии.

Перешептывание двух голосов привлекло внимание к открытой двери слева. Подобравшись ближе, Тэмпест остановилась и прислонилась к стене.

– Все будет хорошо, – произнес знакомый женский голос. Никс.

– Не думаю, – холодно ответил Мэл.

Тэмпест поморщилась. Она возненавидела этого ублюдка. Оттолкнувшись от стены, она направилась дальше и, проходя мимо двери, мельком заметила Никс, мягко улыбающуюся в тепло освещенной комнате. Все здесь кричало об интимности. Не нужно их беспокоить.

– Не убегай, Тэмпест. Хотя ты так в этом хороша, правда? – позвал Мэл.

Остановившись, она развернулась на каблуках и вошла в комнату. Если он так и будет осыпать ее оскорблениями, пусть тогда готовится к последствиям. Мэл скрестил руки на груди и склонил голову набок. Белые волосы блестели в свете огней, а мужчина смотрел на Тэмпест сверху вниз с высокомерным выражением в льдисто-голубых глазах.

– Никс, рада тебя видеть, – мягко сказала она, демонстративно игнорируя Мэла.

– Истинное лицо трусихи, – пробормотал мужчина.

Тэмпест застыла.

– Думаешь, отстаивание своих убеждений – трусость? – не удержалась от ответа она, сокращая расстояние между ними. Мэл не выиграет эту битву. Он поступил неправильно.

– Так вот что ты сделала, когда вступилась за напавшего на тебя подонка? – спросил Мэл, не сдержав сдавленного смешка. – Кто не хочет справедливого наказания для своих обидчиков? Ты защитила виновных.

Тэмпест ткнула пальцем ему в грудь.

– А кто назначил тебя судьей, присяжными и палачом?

Пришлось сдержать улыбку, когда на челюсти Мэла нервно заиграли желваки. Тэмпест задела его.

– Я ни перед кем не отчитываюсь, маленькая Гончая. Темный Двор – моя игровая комната.