Шут

Тэмпест промолчала. Глупо с ее стороны предполагать, что дракон не распознал, кто она такая. Будто волосы цвета барвинка и горное путешествие с двумя Оборотнями пару недель назад не говорили сами за себя. Стоит отметить, что ей не нравилось отплевывать прилипающий к зубам снег.

Девушка скользнула вперед, когда зверь подался вниз, опускаясь. Тэмпест прижалась к нему покрепче и сосредоточилась на дыхании. Она подпрыгнула, когда они коснулись земли. Подняв голову, девушка прикрыла глаза от шторма, едва различая гладкую каменную платформу, выступавшую на склоне горы.

– Слезай осторожнее, – сказал дракон.

Она соскользнула на землю. Ноги при приземлении подкосились, едва выдержав вес после рискованного путешествия. Тэмпест подняла голову и посмотрела на то, что походило на балконы, встроенные в ниши, защищающие от непогоды. Большинство из них освещали фонари, факелы и гирлянды, которые переливались и мигали на снегу.

Так во дворце все-таки были окна? Не только вечная тьма?

Этот негодяй кицунэ держал тебя во мраке.

Сердитая Тэмпест безуспешно попыталась убрать с лица растрепанные, спутанные волосы.

– Спасибо, что позволил мне полететь с тобой, – сказала она, наконец отдышавшись.

Дракон снова обернулся широкоплечим мужчиной с чешуйчатым узором на коже и бесшумно подкрался к Тэмпест. Он улыбнулся, обнажив странные зубы.

– Благодарю за сапфир, – ответил он, поглаживая кулон, висевший на цепочке у него на шее. Компанию ему составляли другие тяжелые, украшенные орнаментом ожерелья, а также серебряная цепочка попроще, на которую была намотана прядь сиреневых волос.

И вовсе это не жутко.

Тэмпест пожала плечами. У каждого свои причуды.

Она ответила на улыбку и попыталась стряхнуть с себя невыносимую дрожь, терзавшую конечности на протяжении всего полета. Холод пробирал до самых костей.

– Может, зайдем внутрь? – спросила Тэмпест, указывая на покрытую узорами железную дверь, отделяющую балкон от внутренней части дворца.

Оборотень двинулся вперед, ступая босыми ногами по снегу. Тэмпест вздрогнула, когда он открыл дверь и протянул руку. Она вошла, пробормотав «спасибо», прежде чем повернуться лицом к комнате.

Она замерла.

На них устремились сотни пар глаз. Они попали прямо в зал для маскарадов, полный слуг и Оборотней, хлопотливо готовившихся к балу.

Тэмпест почувствовала еще большее напряжение, когда заметила Шута в образе Мэла, стоящего посреди комнаты, словно в центре снежной бури. Он внимательно изучил ее взглядом, а затем направился к ним.

Будь сильной.

Огромная рука расположилась у основания ее позвоночника.

– Выше нос, красавица, – пробормотал дракон.

Тэмпест вздернула подбородок, немного встревоженная тем, что дракон так хорошо считывал ее мысли.

Мэл почти не обращал внимания на Тэмпест, едва взглянув на нее во второй раз, а затем низко поклонился дракону. Очарователен, как всегда.

– Дэмиен, – поприветствовал Мэл, пожав мужчине руку, и они обменялись лукавыми улыбками. – Король драконов. Я так рад тебя видеть.

Тэмпест застыла. Король… чего? Она торговалась с королем драконов?

Дэмиен, ухмыляясь, краем глаза глянул на Тэмпест.

– Знаешь, тебе следует быть осторожнее. Не позволяй своим сокровищам разгуливать где попало, – тихо проговорил он, обращаясь к Мэлу. – Иначе их могут украсть.

– Я не сокровище.

Тэмпест нахмурилась, вся доброжелательность по отношению к Дэмиену полностью испарилась.

– Тише, красавица. Все женщины – сокровища… особенно интересные.

– Иди отдыхай, Тэмпест, – приказал Мэл, снова не глядя на нее. – Дэмиен, могу я предложить личные покои? Мы не ожидали вас так рано, но комната уже приготовлена для…

– О, нет, – ответил король драконов, покачав головой. Его рука перекочевала на бедро Тэмпест.

Судя по его ледяному взгляду, Мэл не упустил этот жест.

– Я вернусь завтра. Мне нужно заняться делами насущными. Эта леди просто отвлекла меня настолько, что пришлось все отложить.

Дэмиен тепло улыбнулся и скользнул рукой по ее талии, затем поймав Тэмпест за запястье. Низко наклонившись, он запечатлел поцелуй на нежной коже. Как и в первый раз, всего несколько недель назад, от его губ на руке словно вспыхнуло пламя, угрожая поглотить само ее существо. Дэмиен вперил в нее ядовито-зеленые глаза.

– Можешь не благодарить за поездку.

– Я… я уже поблагодарила тебя! – выпалила она, вырвав запястье из его хватки. – И щедро заплатила за услугу.

Дэмиен просто рассмеялся. Звук оказался настолько заразительным, что даже губы Тэмпест начали растягиваться в улыбке. Дьявольский дракон.

– Скоро увидимся, милорд.

– Обязательно, красавица.

От смущения румянец залил ее щеки, и девушка, развернувшись на каблуках, покинула огромный зал. Едва она вышла, как Мэл тут же оказался рядом, решительно стерев с ее лица всякое подобие улыбки.

И глаза его, и голос были напряженными, когда он спросил:

– Как тебе всегда удается попадать в неприятности?

Тэмпест проигнорировала его.