Шут

Девушка соскользнула с измученной лошади и передала поводья мальчику-конюху, укутанному в несколько слоев шерсти. Ягодицы онемели, а по ногам то и дело пробегала острая боль. Тэмпест, спотыкаясь, направилась к ярко освещенной гостинице и толкнула дверь. Снаружи ее обдувал ветер и засыпал снег, а внутри окутало тепло, и девушка захлопнула дверь. Сумка соскользнула с плеча, и Тэмпест привалилась к деревянной двери.

– Так холодно, да? – спросил женский голос.

– Словами не передать, – простонала Тэмпест.

Стряхнув снег с плаща, она присоединилась к единственному посетителю бара, бледнолицей девушке с длинными, заплетенными в косу каштановыми волосами, примерно ровесница, а может, и моложе. Глаза ее того же оттенка, что и волосы. Ничем особенным она не отличалась.

Простая. Самая обычная девушка.

Тэмпест улыбнулась незнакомке и кивнула хозяину гостиницы.

– Сидр со специями и комнату, пожалуйста.

Напиток, чтобы согреться изнутри. Виски подошел бы больше, но каждый раз, когда девушка вдыхала запах этого напитка, перед глазами всплывал образ короля.

Девушка жестом пригласила ее сесть рядом, и она согласилась, однако ягодицы воспротивились продолжающейся пытке.

– Не ожидала, что дорога будет такой трудной, – призналась Тэмпест.

– В горах всегда следует помнить о снеге, – ответила девушка. – Погода здесь никому не по душе.

Что правда, то правда.

– Буду знать. – Тэмпест протянула руку. – Я Джунипер.

Девушка улыбнулась, уголки маленького рта едва заметно приподнялись.

– Торн. Я своего рода… охотница за сокровищами.

Охотница за сокровищами. Увлекательно.

Хозяин гостиницы вбежал на кухню, крича на кого-то. Торн посмотрела на Тэмпест, а затем натянула ее капюшон пониже.

– Я бы на твоем месте прикрыла волосы, Джунипер.

Тэмпест выдержала пристальный взгляд девушки и полностью заправила выбившиеся пряди под шапку, прежде чем снова опустить капюшон.

– Спасибо.

– Мы, женщины, должны держаться вместе, – широко улыбнулась Торн.

Тэмпест рассматривала новую знакомую. Несмотря на простоту, в лице Торн было что-то завораживающее. Мягкость соседствовала в ней с резкостью. Жизнь, наполненная трудностями. Тэмпест тоже все это было хорошо знакомо: проницательность, приобретенная за годы необходимости защищаться.

Возможно, я нашла сестру по духу.

Она поморщилась, когда по гостинице пронесся рев дракона, принесенный ветром.

– Подходящее место для поиска сокровищ, – сказала Тэмпест.

Рев дракона следовал за ней целых полдня сквозь снег. Значит, эти создания жили в горах.

– О, я в этом не сомневаюсь, – ответила Торн. Она несколькими большими глотками допила вино из стоявшего перед ней кубка, затем спрыгнула со стула. – К сожалению, мне нужно удалиться на покой, Джунипер. День был долгий, и, боюсь, завтра он будет еще длиннее. Надеюсь, ты хорошо отдохнешь сегодня вечером… хотя драконам, возможно, есть что сказать по этому поводу.

Они обменялись понимающими улыбками, прежде чем Торн направилась наверх, к комнатам. Хозяин гостиницы вернулся с сидром Тэмпест и ключом. Она заплатила и затем поплелась вверх по лестнице. Комнатка оказалась маленькой, но красиво обставленной и, самое главное, теплой. Девушка заперла дверь и придвинула к ней комод. Осторожность никогда не помешает.

Тэмпест встряхнула плащ и повесила его сушиться возле огня, затем скинула сапоги и забралась в постель. Новая волна усталости нахлынула с невиданной силой, но рев снаружи не давал уснуть. Они что, никогда не замолкали?

Девушка ворочалась под толстыми одеялами, под которые залезла. Ночь подходила к концу, а рев драконов только усиливался. Он сливался с завывающим ветром, кружившим снег, и вскоре Тэмпест не могла слышать ничего, кроме этих звуков.

– Как, черт возьми, можно спать, когда драконы кричат над самым ухом? – простонала она после нескольких бесплодных попыток спрятать голову под подушку.

Тэмпест взглянула на окно с закрытыми ставнями, через трещины в дереве заметив снег, налипший на искривленное стекло. Как вернуться в Логово Обмана? Да, изначально она не хотела там находиться, но теперь это поспособствует плану. Губы дрогнули, и с них сорвался истерический смешок. Она даже предвкушала, что появится на маскараде без подходящей одежды, просто чтобы задеть Шута.

Но такими темпами ей не добраться туда вовремя. Маскарад должен состояться через три дня. По таким сугробам без Брайна, который помог бы сориентироваться в незнакомой местности, шансы добраться до дворца Темного Двора без опоздания стремительно таяли.

Еще один дракон взревел.

– О, да заткнись ты, – прошипела Тэмпест, швырнув подушку в окно, и замерла. Ее осенила идея. Странная идея.

Безумная идея.

Соскользнув с кровати, Тэмпест сунула ноги в ботинки и прошла к дальней стене. Девушка распахнула окно и отодвинула засовы на ставнях. Подул ветер, и снег тут же облепил все лицо.

Была не была.