Шут

Сделал большой глоток огневиски, он посмотрел на графин с остатками янтарного спиртного напитка, поблескивающего в свете камина. Мужчина откинулся на спинку стула, протянув пальцы ног к огню, и удовлетворенно вздохнул.

– На самом деле нет ничего лучше для успокоения нервов, чем несколько часов в компании хорошей женщины.

Он оглянулся, глядя на кровать, где длинноногая красавица с растрепанными волосами сонно ему улыбалась. Ее волосы были от природы светлыми, но Дестин настоял на том, чтобы она покрасила их в голубой цвет. Всякий раз, пробегая по ним пальцами, он представлял, что это локоны Тэмпест, его будущей королевы, которая вскоре разделит с ним постель. Этот образ всегда будил в нем страсть. Пылкая Гончая скоро будет принадлежать ему.

– Все, что угодно, лишь бы ублажить моего короля, – сказала женщина, прислонившись спиной к полудюжине шелковых подушек.

Дестин рассмеялся. Слова ее правдивы. Почти каждая женщина в Дотэ сделает все, чтобы ублажить его. Но Тэмпест… Она жемчужина его короны.

Гончая без единой жалобы приняла приказ сделать все необходимое, чтобы внедриться в группу талаганских повстанцев. Несмотря на то что Тэмпест горда, уверена в себе, сильна и идея переспать с Оборотнем-отбросом претит ей, девушка отправилась на миссию по приказу своего короля.

Женщина, полная решимости исполнить долг, даже если он означает смерть. Редкость среди их породы.

Губы скривились при мысли о том, что она переспит с талаганским мужчиной. Маловероятно, что она отдалась кому-то из повстанцев. То, что Дестин сказал ей использовать подобные средства в случае необходимости, означало лишь, что девушка, без сомнения, намеревалась завершить миссию, не прибегая к такой тактике. Дестин остался доволен тем, что мог заставить свою леди Гончую выполнять приказы.

В том числе пойти на брак с ним.

Ее реакция на его предложение говорила о многом.

Он видел, какие противоречивые чувства завладели Тэмпест в тот миг. Как она боялась, но в то же время была заинтригована. Как она осознавала преимущества, которые давало положение королевы, и в то же время задавалась вопросом, стоили ли они того. Тэмпест умна, способна и расчетлива.

Отчего идея сломать ее становилась еще привлекательней.

– Действительно, ублажи своего короля, – ответил Дестин, медленно поднимаясь со стула, и направился к кровати. – Но, к сожалению, ты доставляешь мне такое удовольствие в последний раз. Скоро я женюсь на маленькой Гончей.

Женщина надулась, ее пухлая нижняя губка задрожала.

Дестину пришло в голову, что он даже не потрудился узнать ее имя, хотя спал с ней уже четвертый раз. Возможно, Тиана, или, может быть, Бритта.

– Я думала, вы принимали женщин в своих покоях во время последнего брака, Ваше Величество, – сказала она, подвинувшись, чтобы освободить место. Дестин сел рядом. Женщина захлопала ресницами и провела пальцем по его руке. – Всегда готова служить короне. Если я вам надоем, придумаю что-нибудь, чтобы вы оставались удовлетворенным.

– Ах, но моя леди Гончая совсем другая, – сказал он чистую правду. – При такой жене мне будет неприятно спать с другой. Как я понимаю, она верит в мораль.

– Иронично, ведь она живет с мужчинами, разве нет? – промурлыкала женщина.

– Она должна быть вне всяких сомнений на моей стороне, когда грянет неотвратимое, и нужно пойти на жертвы, красота моя.

Дестин легонько толкнул ее в плечо.

Она растянулась на кровати с соблазнительной улыбкой на губах.

– А что же грядет? – промурлыкала она.

Рот короля расплылся в широкой улыбке.

– Война, конечно же. – Он коснулся ее носа кончиком пальца, затем провел вниз по губам, подбородку и шее, пока не нащупал пульс во впадинке между ключицами. – Мы подавим восстание, а затем завоюем Огненные Острова.

– Я… я полагаю, все на благо королевства, – проговорила она неуверенным голосом.

Дестин провел пальцами по ее плечу, затем по спине и вернулся к ключице. Прикосновение снова добралось до впадинки под шеей.

Такая тонкая кожа. Такое жалкое создание. Слабое.

– О, на благо некоторых из нас уж точно, – сказал он, и его ухмылка превратилась в оскал.

Пальцы обвились вокруг шеи женщины. Она поежилась, ее улыбка потускнела. Наклонившись ближе, он провел губами по ее щеке и губам. Он сжал пальцы, и она ахнула: музыка для его ушей.

– Знаешь, в чем разница между тобой и королевой? Все дело в борьбе. Королевы жестоки и неповторимы, однако ты… – Он поднял голову, чтобы встретиться с ее испуганным взглядом. – Ты расходный материал, тебя легко сломать.

– В-ваше Величество! – задохнулась она. – Я н-не могу дышать.

Он одарил ее нежной улыбкой.

– Знаю. Шпионы донесли мне, что ты совсем не осторожна с известной тебе информацией. Тебя предупреждали, милая.

– Я буду молчать, клянусь! – прохрипела она.

– Будешь, – пробормотал он, восхищаясь тем, как изменился цвет ее лица, – но не по своей воле.