Шут

Страшный крик издал первый всадник, врываясь в деревню, крик этот породил симфонию разрушения, свистели клинки, рассекая дерево и плоть, кричали дети и женщины, гудело пламя пожара, стонали умирающие – всадники, неся смерть, мчались к замку.

* * *

Похожий на спящего дракона замок встретил завоевателей отчаянным сопротивлением. Бледный, но собранный граф, прищуриваясь, смотрел со стены замка на черных всадников, примчавшихся с севера. Графа сопровождал начальник стражи, облаченный в боевые доспехи, он был спокоен и мрачен.

– Что ты думаешь?

– Лучше смерть в бою, чем жизнь в позорном поражении.

– Как долго выдержат укрепления?

– Похоже, что в этих телегах стенобитные орудия… Все зависит от мощности их таранов. Думаю, недолго.

Граф изучал фигуры всадников и лагерь, стремительно вырастающий у стен. Он понимал, что обречен.

– Ты не видел моего Шута? – начальник стражи помедлил с ответом – Я, кажется, задал вопрос…

– Он покинул замок… неделю назад, очень бледный, одетый как обычный человек, он с трудом сел на лошадь и исчез…

– Откуда ты знаешь? Почему раньше молчал?

– Я узнал это от старого конюха… Шут и раньше уезжал. Вас это не беспокоило… я не привык совать нос в чужие дела… Смотрите! Этого не может быть. – Начальник стражи побледнел.

– Не может быть чего?

– Видите этого всадника на вороном коне?

– Вижу, и что?

– Он ожил!

– Кто? Да говори же толком!

– Камень!

– Какой камень?! – граф начал терять терпение.

– На опушке в дальнем лесу стоял камень, в деревне его называли Всадником…

– Я знаю эту легенду, ты что, от страха начал верить россказням глупых старух?

– Нет… – Он ненадолго замолчал, в задумчивости гладя на всадника. – Нам не во что больше верить, видать, нам пришло время умирать…

* * *

Вслед за главными отрядами к замку приближались обозы. Низкорослые лошади везли телеги, загруженные награбленным, за ними раненные в предыдущих боях и потому озлобленные воины вели пленниц. Фрейя, которую схватили в харчевне, шла, потирая связанные запястья, стараясь не смотреть по сторонам. Ее соседкой оказалась женщина с белоснежными волосами, поддерживающая прихрамывающую девушку.

– Тихо, Мелисса, я сниму боль, потерпи. – Фрейя покосилась на женщину, та ответила ей ласковой улыбкой.

– Все, пришли! Всем подойти к дереву! – один из солдат приказал пленницам сойти с дороги. – Привал!

Им разрешили сесть в тени большого дуба. Мужчины не проявляли к ним особого интереса, относясь как к неодушевленным предметам. Фрейя постаралась сесть поближе к странной женщине, которая стала осматривать ногу Мелиссы.

– Это скоро пройдет, к счастью, нет ничего серьезного, сейчас боль утихнет. Ты уже достаточно хорошо владеешь искусством и сможешь исцелить себя сама. – Она повернулась к Фрейе. – Не бойся, дитя мое. Наши дела не так уж плохи. Как зовут тебя?

– Фрейя.

– Когда стемнеет, я помогу вам с Мелиссой и всем остальным бежать… Ты не побоишься рискнуть?

– Нет, конечно!

– А вы?

– Моя судьба здесь. Глупо от нее бежать, не правда ли, Мелисса?

– Но…

– Ты многому научилась, и мой дом, как и мои знания, дитя мое, теперь принадлежит тебе. Так же когда-то было и со мной. Всему свое время… Не плачь, зачем показывать слезы врагу?

– Да, Моргана… – девушка склонила голову.

* * *

Медленно наступал вечер, и длинные тени ложились от толстых стволов деревьев на землю. На темнеющем небосклоне загорались первые звезды, воины развели костры. Их темные фигуры, казались принадлежащими двуногим чудовищам. Ночь накрыла темным покрывалом лагерь. Моргана, наклонив голову, прошептала несколько слов, и веревки, связывающие руки пленниц, рассыпались в прах.

– Идите в лес, Мелисса, ты знаешь, где можно найти приют. Вас никто не увидит, мой морок рассеется только к утру.

– Почему вы тоже не идете?

– Мое присутствие поддержит чары. Идите!

– Тетушка, можно я помогу тебе?

– Хорошо, милая, зачаруй дозорных.

– Да… я…

– Ступайте, с миром!

Мелисса с грустью взглянула на Моргану, она знала, что не увидит ее больше. Осторожно ступая в темноте, взявшись за руки, женщины пошли к лесу, словно древние жрицы, свершавшие сложный ритуал, шаги их были легки, движения грациозны – этот спасительный танец благословила Моргана.

Перед рассветом, когда небо стало светлеть на востоке, в лагере подняли тревогу, вместе с ночной тьмой растаяли призрачные тени пленниц, созданные ведьмой…