Шут и слово короля (СИ)

Маркграф сначала посмотрел на супругу снизу вверх, потом не спеша встал, оказавшись на голову ее выше, и обстоятельно запустил свою большую пятерню в затейливую прическу леди — затрещала жемчужная сетка, пара шпилек упала на ковер.

Женщина широко раскрыла глаза и испуганно заверещала.

— Этому должен быть предел, миледи, — сказал маркграф. — Уйдите, мне некогда. А потом, надеюсь, вы изволите объясниться.

Он легонько оттолкнул женщину, которая, подхватив юбки, так же стремительно унеслась, как и появилась. Маркграф вернулся в свое кресло, и, поморщившись, обронил:

— Прошу прощения, господа, что вам пришлось быть свидетелями нашей маленькой семейной размолвки. Итак, на чем мы остановились?..

Первая новость появились назавтра к обеду, ее привез один из посланных маркграфом кораблей. Новость не обрадовала. Встреченный по дороге сольвеннский шлюп-торговец сообщил, что пару дней назад поджег и потопил напавшую на него пиратскую шнекку «Золотая ракушка». Спасся только камбузный мальчик, которого сольвеннцы передали на сартальский шерк.

Спасенный мальчик оказался то ли напуганным, то ли придурковатым, от него добились крайне мало. Но тем не менее он поведал, что невольника, купленного в Сартале, на погибшей шнекке не было — капитан Венд перепродал его… кому-то, и незадолго до происшествия они перешли на другой корабль.

Кому перепродал?.. И на какой корабль?..

Мальчик не знал. Не помнил. Не обращал внимания. Это не его дело. Но этого «кого-то» тоже называли капитаном.

Имя? Нет-нет, мальчик не знал имени другого капитана.

Какой корабль? Большой. Больше «Ракушки». Большой корабль прислал лодку за другим капитаном и его мальчиком. Это все.

Понять, с каким именно кораблем встретилась в море пиратская шнекка, казалось проблематичным — море велико, и берегов у него тоже немало.

— По крайней мере, он жив, — заключил маркграф. — А отыскать его… Что ж, есть хорошее средство. Это деньги, мой друг. Чем больше, тем вернее.

И еще два быстроходных корабля ушли в море исполнять поручение маркграфа Сарталя, один из них, помимо прочего, повез письмо в Верденский замок, Графу.

Прошло больше двух месяцев. Точнее? Эдин потерял счет дням. Лето окончательно закончилось, начались штормы, которые налетали быстро и словно ниоткуда.

Осень…

Год назад, примерно в это время, он приехал в Развалины… в замок Верден.

Он должен вернуться туда. Во что бы то ни стало должен. Он вернется.

Корабль капитана Кая назывался «Морская дева» — средних размеров двухмачтовый шерк, легкий и подвижный. Уже почти месяц стоял он в гавани острова Таней, того самого, который совсем рядом с Кандрией, и который когда-нибудь будет завоеван для Кандрии Великим Хромым Королем — так предсказано. Только неизвестно, когда это случится — через десять лет, пятьдесят, сто? И что за Хромой Король? Сейчас король — Герейн, после него будет Эрдад, и оба они покуда не хромают вроде. Хотя, конечно, ногу повредить дело недолгое.

Капитан Кай был пиратом. Но пират пирату рознь. Эдин сразу принял за пиратов команду «Золотой Ракушки» капитана Венда, которая оказалась «почти честным торговцем», как с невеселым юмором называли подобные ей корабли — то есть, не поднимала открыто пиратский черный треугольник, заходила в порты и брала там не только контрабанду, но и легальный груз, а разбойничала редко и лишь тогда, когда успех казался совершенно очевидным. По этой же причине в стычках с ней не оставалось живых — "Ракушке" требовалось до последнего сохранять реноме «честного торговца». Такие корабли окончательно становились пиратами, лишь когда их секрет переставал быть таковым. Но еще долго они занимали низшую ступень среди пиратского Братства, должны были вдвое платить за стоянку на Танее и на Пиратских островах, а их капитанов не звали на Большой Совет.

Все это Эдину поведал боцман Пятка — большой, жилистый, совершенно квадратный мужик с такими огромными ногами, что капитан, должно быть, легко натянул бы его сапог на две ноги сразу. Боцман не только беспокоился о том, чтобы Эдин не бездельничал, но и был большим любителем поговорить обо всем и с кем угодно. И как раз ему поручил Эдина капитан Кай, едва они ступили на борт — с тем самым напутствием, «чтобы парень не бездельничал».

Боцман сразу просек, с какой стати Эдин дернулся от неловкого прикосновения, задрал ему рубаху и прищелкнул языком, рассмотрев багровые кровоподтеки у того на спине. И пообещал — если напортачит, получит вдвое против теперешнего. Однако тут же принес баночку с вонючей мазью и намазал Эдину спину — мазь, невзирая на неаппетитный вид и запах, сняла боль сразу и напрочь.

«Дева» шла под гринзальским флагом, и когда ей пришлось разойтись с двумя кораблями, отсалютовала им вымпелом, держась на почтительном расстоянии. Флаги на кораблях были знакомы Эдину — на трехмачтовом шерке развевался гретский, а второй корабль, неизвестного Эдину типа, был однозначно джубаранцем.

Джубаранский корабль боцман проводил вздохом и пояснил Эдину:

— Джубаранец — это наш. Ишь ты, аппетитный какой. Жаль, команды на «Деве» мало. Вот наберет капитан новых ребят…