Шут и слово короля

— Да ладно, — махнул рукой Рай. — Что я теряю? Родственники взбеленятся? Не первый раз уже. Содержания лишат? Я привык. В холодную на хлеб с водой? Было. Розгами решат повоспитывать? Вряд ли, но за такое удовольствие — и не обидно. Прогонят из замка? Я о том и мечтаю. После свадьбы Аллиель ноги моей тут точно не будет.

— Моей тоже, — сказал Эдин.

— О как… Ну и прекрасно.

— Что у тебя с принцем? Что он сделал?

— Не скажу. Но терпеть его не могу. Вот не выношу просто. А они хотят, чтобы я перед ним хвостом мел — а как же? Принц, наследник! И так ясно, что меня при дворе ничего хорошего не ждет, да и на службе, наверное, тоже. В Гринзаль податься? Так война будет. Я должен служить в Кандрии.

— Ты еще в пираты подайся, — сказал Эдин, — капитанское кольцо из пирога помнишь?

— Ага… — и они засмеялись.

— Ну ладно, на чем нас прервали? — вздохнул Рай. — Нужна будет помощь, обращайся. А я пока буду вести себя образцово и не дразнить принца, если мне простят сегодняшнее, конечно.

— Договорились, — улыбнулся Эдин.

А потом снова была примерка костюмов у госпожи Дины, обсуждение рукавов и карманов. Портниха оказалась на редкость умелой и понятливой, сама предлагала, куда что вшить и где спрятать, словно лишь тем и занималась, что обшивала циркачей. И опять — гора цветных шелков и бархатов на столе: похоже, при дворе на таких мелочах, как шутовские костюмы, не экономили.

— Тебе несколько нужно, чтобы всегда были готовые и чистые, — щебетала портниха, рисуя угольным карандашом на сероватых бумажных листах будущее шелково-бархатное великолепие. — Вы же, шуты, ведете себя, как дети малые, не смотрите, где сесть, а где прислониться. Я уж за тобой наблюдала во время праздника. А тебе еще месяц при короле быть и на виду — король шутов ведь! И кому попало стирать не отдавай, я потом девочку пришлю. Поблагодаришь ее несколькими ленами?

— Да не вопрос, — согласился Эдин.

С управляющим и распорядителем церемоний обсуждали завтрашнее действо, которое было не в пример важнее сегодняшнего — открытие праздника, коронация шута! Не упустили ни одной мелочи: где встать, куда идти, что делать. Кука сидел рядом и зевал: ему все это было давно знакомо.

— Ты гляди, шут, без глупостей! — закончил управляющий. — А не то… Роль исполняй, и только!

— Да, сударь, — устало пообещал Эдин. — Я без глупостей.

И чего им все недовольны, попрекают?.. Или так, для порядка просто?

Следующий выход шутов предполагался вечером во время парадного ужина, а иначе говоря, пира в главной зале, но Эдина Кука от этого любезно избавил.

— Отдохни, хватит с тебя на сегодня, неприятность наша ходячая, — сказал он, — обойдутся их величества и прочая без твоих милостей. А то не дождешься коронации, фокусник.

— Ты огорчишься, что ли? — досадливо брякнул Эдин.

Потому что, действительно, многовато что-то попреков.

— Огорчусь, да, — заверил Кука. — Я обещал за тобой присмотреть? Обещал. Вот и веди себя, как шут. Ладно, привыкнешь, не все сразу.

— Да хорошо все, не бери в голову! — махнул рукой Слен, когда Кука отвернулся. — Для первого раза так великолепно просто. От Гарта всем попервой достается, знаток наш шутовских дел, рукой его не достать!

ГЛАВА 17. Свидание

Эдин только рад был возможности провести вечер в одиночестве, но вышло иначе: молоденькая служанка поскреблась в их дверь.

— Вы господин Эдин, сударь? Леди Ниала Диндари послала меня за вами.

Девчушка терялась и смущалась, в ней не было спокойной небрежности опытной прислуги.

Сколько же лестниц, переходов и окольных путей в королевском замке! Впрочем, этого в любом замке хватает, а служаночка вела Эдина явно не по парадным лестницам.

Ниала Диндари их дожидалась. Сама открыла дверь, приложила палец к губам:

— Тише! Проходите, не-лорд Эдин. Спасибо, Тана.

Девушка была одета и причесана к парадному выходу.

— Мне нужно идти вниз, я должна, — пояснила она, — Аллиель сказалась нездоровой. Мне кажется, вам надо поговорить. Вы понимаете меня?

Эдина прямо в жар бросило.

— Я ваш должник, леди Ниала. Спасибо!

— Нет, постойте, — Ниала шагнула ближе и и заговорила тихо. — Как вам сказать? Понимаете, я сама почти уверена, что ей лучше выйти замуж за барона Лажана. Он не слишком умен, вы заметили, да? Одна из моих кузин считает, что это достоинство: со временем можно найти способ вертеть таким мужем, как угодно! Понимаете, она ведь получит титул, владения, расположение королевы, и, кто знает, может, и видеть-то мужа станет только изредка! Так бывает иногда. Ведь это доля каждой из нас, вы понимаете, Эдин?

— Нет, леди Ниала, я не понимаю.