Шут Империи

– Ага! – воскликнул Дега-старший, – послушайте умного человека, молодые люди! Нельзя все время питаться одним мясом, необходимо разнообразить свою пищу. Кашу ели все наши предки!

Младший Дега скривил лицо, Илиниус деликатно промолчал.

– Сейчас нам приготовят вкуснейшую кашу, дорогой магистр Гор, – потирая руки и улыбаясь произнес дон Фонтен, – уверен, вы такого еще не пробовали.

– Замечательно, дорогой хозяин. А пока кашу готовят, я хотел спросить вас об одной вещи. Вы, наверное, знаете всех окрестных донов?

– Да, конечно, господин магистр, и не только окрестных, но и многих из пятой и четвертой провинций. А кто вас интересует?

Я был уверен, что узник в секретной камере никак не мог быть простым крестьянином. Да еще иметь известное многим прозвище.

– Меня интересует Антуан Беспалый.

Лицо хозяина дома заледенело, дон Олиер замер с куском в руке, Янис удивленно смотрел то на одного, то на другого.

– Так вот вы зачем явились сюда, ваши магичества, – злобно прошипел Дега-старший, – хитро, ничего не скажешь. Обработали бедного парня, – он кивнул на сына, – и решили добыть сокровища? Не выйдет! Я вынужден просить вас покинуть мой дом!

Я несколько озадачился такой реакцией на совершенно простой вопрос, что-то здесь не так.

– Прошу прощения, господин Дега, вы не могли бы объяснить причину такого решения? Да еще высказанного в таком неприемлемом тоне?

– Не валяйте дурака! Все вы прекрасно понимаете!

Конечно, можно было встать и уйти, невелика потеря. Но, честно говоря, на младшего Дега у меня уже имелись планы, да и хотелось бы разобраться, в чем дело.

– Молчать!! – я грохнул рукой по столу. – Ни слова более! Дон Фонтен Дега! Ни я, ни мой коллега понятия не имеем, о каких сокровищах идет речь. Ваш сын дон Олиер Дега сам пригласил нас в ваш дом, сами мы сюда являться совершенно не собирались, в чем клянусь Великим Светозарным!

Так как нигде не грохнуло и не сверкнуло, а я спокойно сидел на своем месте, то дон Фонтен сильно смутился.

– Вы знаете, господа, это прозвучало так неожиданно, что я… Тысяча извинений, – забормотал хозяин дома. Видно было, что теперь он не знал, что делать дальше. Оскорбить двух магов сразу – это надо умудриться. Последствия столь неосмотрительного поведения могут быть весьма тяжкими. – Боже правый, нет мне прощения… Как мне загладить свою вину, господа, не представляю.

Дон Олиер сидел пунцовый, молча опустив голову и что-то разглядывая на каменном полу.

Неприятно, конечно, слышать такие слова в свой адрес, но и не смертельно. Очень хочется разобраться, в чем здесь дело.

– Дон Фонтен, – обратился я к хозяину дома, – предлагаю честный обмен. Мы забудем ваши слова, произнесенные в большом волнении, да, Янис? – я посмотрел на мага. Тот быстро кивнул, соглашаясь.

А вы в свою очередь спокойно расскажете нам, что вас так взволновало. Идет?

Дега-старший с благодарностью посмотрел на меня и почти незаметно выдохнул. Олиер тоже вроде бы начал дышать.

– Дело в том, – начал дон Фонтен, вытирая лоб большим платком, – что Антуан Беспалый – мой старший брат.

Опа! Вот это поворот!

– Мой бедный брат пропал без вести почти тридцать один год назад. Я уверен, что это дело рук владетельного дона Омаго-старшего. Тогда все готовились к походу на Фрагонию, и герцог, как старший представитель отряда донов от шестой провинции, вызвал к себе Антуана. Больше мы его не видели.

Была надежда, что брат остался ночевать в замке герцога и поехал на общий сбор оттуда, но это было так на него непохоже. Он обязательно вернулся бы домой попрощаться с семьей.

А когда через три дня в поместье прибыл имперский дознаватель, надежды рухнули. Брата не было на общем построении армии императора и дознаватели разыскивали его. Я рассказал то, что знал, попросил чиновника помочь проникнуть в замок герцога и там поискать Антуана, но дознаватель отнесся к этой идее резко отрицательно.

Тогда я сам со своими людьми поскакал к замку, но молодой Омаго меня даже на порог не пустил, нарушив все правила этикета. Он прислал человека, который объявил нам, что дон Дега покинул замок в тот же вечер и где он сейчас, господин маркиз не знает.

Мы расспрашивали всех слуг, выходящих из замка, и что самое удивительное, несколько человек действительно видели, как Антуан выезжал из ворот замка на своей лошади.

Это было ужасно. Оставалось только ждать возвращения герцога, но и тут меня ждало горькое разочарование – герцог Омаго-старший умер во время похода, урну с его прахом привезли в замок. Оборвалась последняя ниточка.

Хозяин замка замолчал, погрузившись в воспоминания о тех далеких днях.

– Зачем же герцог в столь преклонном возрасте отправился в поход? – спросил Янис, – император бы понял его отсутствие.

– Почему в преклонном, – удивился дон Фонтен, – ему еще и семидесяти не было. Я же был младшим братом, поэтому тесно с герцогом не общался, так, видел несколько раз. Но, насколько я помню, физически крепкий был мужчина.