Шут Империи

– Но такие люди просто так не умирают, – озадаченно произнес Илиниус, – омолаживающие процедуры, личный маг… Любой герцог может смело рассчитывать лет на двести, если не более. Так я не понял, он погиб от ран или от болезни?

– Вы знаете, господин магистр, я практически не выезжаю за пределы своих земель, которых осталось не так уж и много, – грустно усмехнулся Дега-старший. – В редких беседах с нынешним герцогом мы никогда не касались этой темы.

Да, кстати, припоминаю, как-то раз ко мне заезжал магистр Тан поправить мое здоровье. Вот он, как мне кажется, больше всех был огорчен скоропостижной смертью старшего герцога. И тогда за столом во время обеда он обмолвился, что для него такая смерть герцога совершенно необъяснима простыми причинами и что он видит здесь чей-то злой умысел.

Но в условиях военного похода проводить тщательное дознание, скорее всего, не стали, а тело просто кремировали.

– А почему вы думаете, что старший герцог причастен к исчезновению вашего брата? – спросил я хозяина дома, – все-таки человек такого уровня… Тем более, что люди видели, как ваш брат уезжал из замка.

– Я же совсем забыл, господа, что вы ничего не знаете. В нашей семье из поколения в поколение передавалась ценнейшая коллекция редких драгоценных камней. Наш отец получил ее от деда и умирая, завещал никогда не продавать ее.

Старший брат, став главой рода, свято исполнял волю отца, хотя я несколько раз просил его продать несколько камней на нужды семьи. Уже тогда и дом, и внешняя стена требовали ремонта. А сейчас, спустя тридцать лет, вы можете сами видеть, – хозяин рукой обвел обеденный зал, – стыдно приглашать гостей.

Действительно, если присмотреться повнимательнее, кое где можно было увидеть разрушающие следы времени. Но для местного мира помещение выглядело все еще вполне прилично. Это он в некоторых питерских коммуналках не был, в доисторических пещерах почище, наверное, бывало.

– А знаете с каким трудом мы собирали на службу в императорский дворец моего старшего сына? Выгребли все подчистую. Наш великий император в честь былых заслуг рода Дега прислал вызов на одного человека в отряд императорской дворцовой гвардии.

Это огромная честь для нас, но сколько нужно денег, вы не представляете! Оружие, экипировка – все за свой счет, жалованья совершенно не хватает, опять же молодые годы, я понимаю.

– Но если это так все дорого, отказались бы – совершенно искренне ответил я дону Дега, – на сэкономленные деньги и делали бы себе ремонт.

– Да кто ж откажется от такого предложения – воскликнул дон Фонтен, – в дворцовой гвардии всего шестьдесят офицеров, там собраны самые-самые.

Ну да, ну да, у каждого свои развлечения. Кому новую "бэху" подавай, возьму два кредита, но куплю, кому в императорскую гвардию, последние деньги из семьи высасывать. Но не мне судить.

– Опять же, – продолжил хозяин дома с хитрой улыбочкой, – не редки случаи, когда девушки из очень обеспеченных семей становились женами офицеров гвардии. Так что это шанс, это шанс.

Прошу прощения, господа магистры, я несколько отвлекся. Так вот, брат не поддавался на мои уговоры и камни хранил свято. Вообще он был совсем не воинственным человеком, хотя, как вы знаете, каждый представитель знатного рода обязан владеть мечом, чтобы в любой момент встать под знамена нашего императора.

– Да, мы это знаем, и дон Олиер позавчера продемонстрировал мне свой легендарный меч.

Дон Олиер опять покраснел, как рак. Отец, не зная всей истории с мечом, довольно похлопал сына по плечу.

– Можно сказать, что Антуан был книжным человеком и за хорошую книгу мог отдать целое состояние.

– Как я его понимаю! – воскликнул Илиниус.

– Так и случилось. За одну редкую книгу Антуан опрометчиво расплатился камнем из коллекции и об этом узнал дон Омаго-старший. Нынешний герцог по сравнению со своим отцом просто ягненок, старый герцог тянул свои загребущие руки ко всему, а жаловаться на него было некуда.

– А император? – поинтересовался я.

– А что император. Сам он не приедет, пришлет чиновников, а с ними герцог всяко уж договорится.

– Что, и убийство человека с рук сойдет?

– Не знаю, господин магистр, не знаю, – задумчиво ответил Дега-старший, – на моей памяти таких случаев не было.

"Либо вы о них не знаете", – подумал я.

– В страшном волнении брат вызвал меня к себе. Понимая, что он совершил непоправимую ошибку, Антуан объявил, что спрячет камни от всех, и от меня тоже, чтобы обезопасить семью от посягательств людей герцога на время боевого похода. На следующий день Антуан уехал в замок дона Омаго.

Хозяин дома вытер платком влажные глаза. За столом воцарилась тишина.

Может все же человек в секретной камере не Антуан Дега, мало ли людей без пальцев? Есть же свидетели, что гость выезжал из замка. Хотя выезжал он вечером, в темноте, поди разбери, кто там был на самом деле. Возьми его лошадь, одежду, человека похожей комплекции – вот тебе и Антуан, а тот на самом деле в это время уже "загорал" у герцога в подвале.

– _Уважаемый дон Дега, вы не помните, на какой руке и какого пальца не хватало у вашего брата?