Шут Империи

– Это не я, – быстро произнесла Варя, – это он сам. Насколько я успела заметить, взрыв заряженной монеты он все же сумел пережить, а вот зеленая дрянь его добила. Она и меня просто ополовинила, редкая гадость.

– Я думал, что ты любую энергию переваришь.

– Я тоже так думала, – проворчала Варя, – до недавнего времени. Ан нет, совершенно несъедобная дрянь.

"Дедушка, дедушка – подумал я, глядя на мумию бывшего главаря, – я надеялся, что маг с магом всегда договорятся. Не получилось, а жаль. Поверь, не хотел я такого исхода, ты сам его выбрал".

Вместо погибшего обязательно появится новый главарь. Значит, нужно организовать его выборы под моим чутким руководством. Сей процесс крайне желательно не пускать на самотек.

Подняв голову, я завыл дурным голосом, стараясь хоть как-то быть похожим на волка. Через несколько секунд кусты зашевелились и оттуда выбежали четыре человека, в страхе оглядываясь назад. Вслед за ними вышел мой волчара, на противоположной стороне поляны братья вытолкнули еще одного перепуганного мужичонку.

Это остатки засадного полка Седого, надо полагать.

– Эй, люди лихие и недобрые, подходите ближе, разговор есть.

Недобрые лихие люди больше всего походили на насмерть перепуганных зайчиков.

Я присел на поломанное кресло, чтобы не торчать кривобоким уродцем и наблюдал, как оставшиеся в живых разбойники, сбившись в кучку, с опаской приближаются к месту гибели главаря.

– Итак, господа разбойники, как вы видите, Седого больше нет. К сожалению, мы с ним не договорились, поэтому пришлось его убить. Кто из вас не готов со мной договариваться, отойдите в сторонку, чтобы не забрызгать кровью остальных. Что, нет таких? Очень хорошо.

Ты, чернявый, да, ты, – я выбрал из пятерых наименее перепуганного человека, – подойди сюда.

Крепкий мужик с небольшой бородой осторожно подошел, не забыв сдернуть шапку и кланяясь в пояс.

– Доброго здоровья, ваша милость. Черга я значит, чего изволите?

– Будешь старшим в этой команде, Черга. Лошадей своих куда дели?

– Да откуда ж у нас лошади, ваша милость? Лошадки только у Седого были, а нам не по чину, мы все на своих двоих. Нет у нас лошадок, уж не гневайтесь.

– Плохо. Ну, нет так нет. А где сейчас остальная банда?

– Дак почти все в лагере у Черного Ола, в городе не больше десяти человек осталось. Такое указание от Седого было. Звиняйте, ваша милость, а вас как звать величать, чтоб не обидеть?

– Магистр Гор.

Я вспомнил, что про некоего типа по имени Черный Ол, грабящего торговые караваны, мне рассказывал дон Гонзо.

– А много народу-то у Черного Ола?

– Да с полсотни будет, ваша милость.

– Это с городскими или только его люди?

– Не, это лесных столько, с нашими все сто наберется, теснотища – ужас.

– Тогда слушай сюда. Сейчас бодро бежите в лагерь, забираете своих и уходите обратно в город. Там выбираете нового старшего, и этот выбранный человек должен прийти ко мне сегодня вечером, часов в десять. Если не придет, тогда я приду к нему и вам опять придется выбирать старшего. Я доходчиво объясняю? Или может кого-нибудь из вас скормить моим волчишкам? Я не шучу.

– Все понятно, ваша милость, – забормотал Черга, кланяясь еще раз, – не извольте беспокоиться, передам все слово в слово.

– Хорошо, так и быть, поверю тебе.

Я повернулся к Серому и опять завыл-зарычал. Мужик отшатнулся от меня, с ужасом глядя на огромного волка.

– Ты чего рычишь, брат? – озадаченно спросил меня Серый, – живот болит?

– Это я для разбойничков изображаю, мол, мы так с тобой разговариваем.

Серый весело оскалился во все свои зубищи.

– Хватит лыбиться, давай подыгрывай.

Волк рыкнул так, что Черга попятился, запнулся и шлепнулся на задницу, не смея при этом оторвать взгляд от волка.

– Все, можете идти, я договорился со своим другом, он вас не съест. Но если через пять минут…

Мужички рванули в лес со всей возможной скоростью. Надеюсь, хоть кто-нибудь доберется до своих.

Ну, вот. Переговоры прошли в сложных, для кого-то просто в непереносимых условиях.

– Серый, что будете делать? Вам здесь не скучно, может, вернетесь домой, в горы?

– Не, брат, с тобой не скучно, может, ты еще что-нибудь веселое придумаешь. Ты бы видел, как эти человеки забегали, когда мы у них за спиной показались! А один даже успел свою железяку вытащить, надо же, хоть кто-то не трусом оказался. Храбрый человечек был.

– Ладно, Серый, тогда оставайтесь, мне с вами тоже не скучно. Не сегодня, не завтра, конечно, но в ближайшее время надо будет еще одну банду разогнать, там опять ваша помощь понадобится. Сейчас посмотрите по округе, нет ли где поблизости человека с лошадью или с телегой, а то я до города только к вечеру доковыляю.

– Давай мы тебя до ворот донесем, ты же уже катался на младшем, дело привычное.

– Нет, брат, спасибо, охрана города без предупреждения, мягко говоря, нас не поймет, успокаивай их всех потом.

– Хорошо, посмотрим, – и огромный волк беззвучно исчез в подлеске.