Шут Империи

После некоторого колебания, младший Дега меч все же отдал.

Меч как меч, достаточно тяжелый, но это для меня. Парень хоть и тощий, но жилистый, ему может и нормально, тем более что они такими игрушками с детства развлекаются.

Развернулся к волку и со словами: "Серый, лови!" плашмя кинул в его сторону меч.

Волк взвился в воздух и схватил зубами кинутую игрушку. На землю вместе с волком приземлились два огрызка легендарного меча, остатки Серый брезгливо выплюнул.

По рядам зрителей прокатился горестный вздох. Молодой человек чуть не плакал:

– Как вы могли так поступить, Ваше магичество?! Что я теперь скажу отцу?

– Отцу вы скажете правду. Или мне надо было позволить этому замечательному красавцу откусить меч вместе с вашей рукой и головой в придачу? Тогда бы вы уже ничего не смогли рассказать своему отцу. И поверьте взрослому человеку, одного выхода с простым мечом против железнорыка вполне достаточно, чтобы удостовериться в вашей храбрости.

И, кстати, не забудьте забрать огрызок вашего меча. Лет через триста он станет действительно легендарным и главной реликвией вашего рода, а о вас будут написаны героические баллады.

Повернулся к Граману.

– Дон Ален, на этом предлагаю закончить показательные выступления. Шутки в сторону. Слушайте меня внимательно. Завтра в семь утра мы все вместе выдвигаемся в обратный путь, в замок герцога. С этой минуты любой из вас, кто зайдет за линию оврага, будет убит, мои друзья позаботятся об этом.

Я подошел к командиру отряда вплотную.

– Убедительно прошу вас не принимать неправильных решений. В город вы войти не сможете, а бесполезная гибель людей будет на вашей совести, и об этом мне придется доложить императору. Он наверняка расстроится, подумайте об этом.

Сейчас дайте мне с собой человека, который по вашему указанию снимет людей, которые стерегут городские ворота, потом вы сменить их не сможете. На этом я откланиваюсь, всего хорошего, до завтра.

В гробовом молчании я покинул лагерь. Перед этим подошел к Серому и обнял его за шею.

– Спасибо, дружище, ты мне сильно помог. Сейчас уходите, завтра увидимся.

Волк толкнул меня носом и все трое растворились в темноте.

Подъехав к городским воротам, я сообразил, что в такой темноте мне их никто не откроет. Колокол прозвучал уже давно, в соответствии с городским уложением после этого вход и выход из города запрещены, плюс солдаты герцога под боком, точно не пустят. А силком прорываться в свой же город – совсем уж неправильно.

На смотровой площадке, откуда запускались стрелы-снаряды, горели два факела. Надеюсь, кто-то из наших там еще остался.

Сопровождающего меня солдата отправил снимать караул около ворот, а сам осторожно, чтобы не повредить ноги лошади, подобрался к самой стене и крикнул:

– Э-ге-гей! Есть кто живой на башне?

– Кто там, кто? – в ответ раздался голос Хайдена.

– Конь в пальто! – радостно заорал я. Все-таки дисциплина – великая вещь, сказал, что сам отдам приказ о завершении операции, вот и ждут, голубчики. Красавцы!

– Ты там, внизу, пошути еще! Доберусь, укорочу на башку-то!

– Малинар! Ты там?

– Ваша милость! – не менее радостно прокричал маг, – мы здесь!

Все перекрыл крик Гоги:

– Хозяин! Хозяин вернулся! А я говорил вам!!

– Ребята, дойдите до ворот, пусть откроют!

На душе стало тепло. Как ни крути, а воевать в одиночку и воевать командой – две большие разницы.

К моменту, когда я добрался до ворот, там уже зажгли факелы, разобрали временные заграждения, ворота полностью еще не успели восстановить, а в проходе стояли мои люди с сияющими лицами.

Слез с лошади, обнял Гогу и Малинара, крепко пожал руку Хайдену. Гус смущенно пробормотал:

– Вы это, извиняйте, ваша милость, что я на вас там… не видно ж ни черта.

– Все нормально, Хайден, так и надо было, мало ли кто внизу шляется, – и ободряюще похлопал его по плечу.

– Серж, все рассказы дома, сейчас надо закончить операцию.

Господин Хайден, стройте отряд!

В строю оказалось восемь человек, командир девятый, а где еще один?

На мой вопросительный взгляд Хайден ответил:

– Страшно было так – мне так страшно никогда не было, ваша милость. Но сдюжили, только один вот после второго выстрела сбежал. Я с ним завтра разберусь, он свое получит, позорище такое. Хотя, надо признаться, перед третьим выстрелом руки дрожали так, не знаю, как и справились.

– Это я заметил, Хайден, чуть в меня не попали. А сбежавшего солдата не судите строго, дружище, ситуация была действительно неординарная.

Парни! – повернулся к стоящему передо мной строю, – благодарю за четко выполненное задание!

Нет, это не солдаты, а так, недоразумение. Что-то промычали в ответ вразнобой и на этом все. Не дай бог я найду время на их воспитание, с большой тоской будут тогда они вспоминать свою прежнюю службу.

Достал из сумки деньги и со словами: "Как обещал" – вручил каждому по одному золотому. Охрана на воротах смотрела на происходящее, выпучив глаза. Годовое жалованье за один вечер! Завтра весь город будет знать о щедрой награде, никаких газет не нужно.

Командиру выдал два.