Шут (СИ)

  - Король Закатного Края будет помилован. По просьбе нашего гостя мы даруем ему жизнь. В качестве наказания совет постановил следующее. Первое, король Руальд подпишет указ, позволяющий торговым судам Белых Островов беспошлинно входить в порты Закатного Края. Второе, король Руальд обязуется выплатить Островам материальное возмещение, размер которого будет оговорен отдельно. И третье. Вина может быть смыта только кровью. Завтра на рассвете король Руальд будет публично подвергнут отсечению правой руки до локтя.

  'Нет!' - хотела крикнуть Элея, но лишь крепче сжала челюсти, отведя глаза.

  Она не могла больше сделать ничего для своего короля...

  - Нет! - крикнул шут. - Вы не можете! - но его уже никто не слушал, члены совета медленно и с достоинством покидали свои места. Расходились и придворные. - Нет... - простонал Пат, обхватывая голову руками. Он один все еще сидел за широким длинным столом, дрожа, стискивал собственные пряди волос, точно хотел выдрать их с корнем. - Это невозможно... Светлые боги... вразумите меня... что же мне делать?

  Не выдержав, Элея поспешила выйти вон. Она не могла позволить себе расплакаться прямо здесь, в этом зале.

  9

  - Чего ты еще от меня хочешь, Элея?! Твой муж останется в живых. Это лучшее, о чем он мог бы помыслить! - воздух в королевском кабинете звенел от напряжения, хотя вместо целого собрания здесь были только два человека.

  - Отец! Он же король! Он не межевой рыцарь, не кухаркин сын! Как он будет жить после этого? - Элея с отчаянием смотрела в глаза Давиана. Внутри у нее до сих пор все клокотало от возмущения. - Так поступить с правящим монархом!.. Это дико!

  - Вот именно! - отец хватил кулаком по столу. - Вот именно! Он не кухаркин сын, которого можно было бы выпороть и отпустить! Я мог бы унизить его таким образом! Мог бы! И он бы сам повесился после этого! А как он будет жить - мне дела нет! И прекрати уже эту истерику, дочь моя! Ты слишком милосердна. Когда твой супруг готовил для тебя келью в монастыре, он вовсе не думал, как ты будешь жить. Избавь меня от этих эмоций! Он опозорил тебя, выставил на посмешище, а ты жалеешь этого предателя!

  - Да! Да, я жалею его! И, если ты заметил, не только я!

  - Ни слова больше, Элея! Твой шут! Он не имел права так поступать!

  - Он имел, - отрезала она. - Он имел право. И ты это знаешь.

  - Избавь меня от разговоров о нем! Я сделал все, чтобы этот парень поднялся выше любого из моих подданных, чтобы ты...

  - Молчи, отец! Я не желаю обсуждать эту тему! - Элея уже поняла, к чему клонит Давиан, но затрагивать болезненный вопрос ей вовсе не хотелось.

  - Вот и договорились, - промолвил король, сердито сжимая губы. - А теперь ты пойдешь к себе, и мы больше не будем портить друг другу кровь, - он демонстративно отвернулся и, сняв тяжелую корону, положил ее на стол перед собой.

  Аудиенция окончена.

  Элея молча развернулась и покинула комнату отца. Она знала его слишком хорошо. Знала, что дальнейшие разговоры и в самом деле не имеют больше смысла.

  'Прости, Альда... - думала она с горечью, - есть вещи, которые я уже не в силах изменить... Видят боги, я не знаю, не знаю, что еще сделать...'

  Как бы то ни было, а Руальд останется жив. И если будет на то воля богов, время залечит его раны...

  Элея не стала возвращаться в свои покои, она прямиком отправилась к мужу.

  Снова темные ступени, уводящие в глубину подземелья, снова отсветы факела на сырых стенах, гулкое эхо шагов... На этот раз короля караулили другие стражники - два молодых парня, которых Элея видела только пару раз и даже не знала их имен. Они учтиво поклонились и без лишних слов открыли дверь в темницу Руальда.

  - А вот и королева пожаловала! - разумеется, Патрик уже был там. Он подмигнул ей как ни в чем не бывало, будто и не стенал совсем недавно в тоске, и обвел рукой комнату: - А мы тут пировать собрались! - только в глубине его глаз Элея все равно рассмотрела хорошо скрытую боль.

  И вправду, на столе стояли кувшины с вином, истекающее соком жаркое и еще какие-то блюда со снедью. И Руальд вовсе не походил на придавленного горем. Его глаза излучали покой, высокое благородное чело не пересекала ни одна скорбная складка. Элее показалось даже, что он вновь помолодел и стал почти прежним собой.

  Она мягко затворила дверь и шагнула к мужу. Король не произнес ни слова, лишь взял ее руку в свои ладони и поднес к губам. Этот поцелуй был исполнен такой нежности, что Элея опустила глаза, опасаясь, как бы Руальд не заметил в них предательский влажный блеск.

  - Спасибо тебе, - тихо произнес он.

  Элея грустно усмехнулась:

  - Благодари Патрика, Руальд. Это он отстоял твою жизнь, не я.

  - Ему я уже сказал спасибо, - король все еще держал ладонь Элеи в своей. И королева вдруг отчетливо поняла, что эта сильная нежная рука уже никогда больше не обнимет ни ее, ни какую другую женщину...

  Руальд будто почувствовал, о чем она думает.

  - Не печалься, Элея. Я заслужил эту кару. И видят боги, я приму ее безропотно...