Шут (СИ)

  Он не лгал. Элея знала это. Как знала и другое - несмотря на видимость душевного облегчения, король испытывал мучительную боль при мысли о том, что станет убогим калекой.

  И все же ему хватало мужества улыбаться.

   'Сейчас он совсем нормальный, - думала королева, - вовсе не похож на безумца'.

  Эту слишком острую, хрупкую тишину нарушил веселый возглас шута:

  - Ну, раз уж мы тут так хорошо собрались, давайте все-таки попируем! - он изящным вывертом руки с поклоном пригласил Элею к столу. - Только позвольте я вам салфеточку повяжу! - лукаво стрельнув глазами, Патрик подскочил к Руальду. - Ваше Величество, отдайте салфетку!

  Король удивленно приподнял брови.

  - Уволь, Пат, я ничего не брал.

  - А вот и брали! - ловким движением пальцев шут извлек искомый предмет прямо у Руальда из-за пазухи: с невинным выражением лица потянул белую тряпицу за уголок, пока та не оказалась у него в руке.

  - Ая-яй! Не хорошо лгать! - шут погрозил королю пальцем и хотел уже протянуть салфетку Элее, но тряпица вдруг выскользнула у него из рук и упала на каменный пол. - Ах! - воскликнул Пат и нагнулся, чтобы поднять утерянное, однако салфетка странным образом отскочила от него в сторону. Шут вновь протянул руку, и вновь едва только его пальцы коснулись белой ткани, как та непостижимо отпрыгнула еще дальше. - Ну держись! - Патрик лихо гикнул и бросился в погоню за салфеткой, вот только стоило ему подкрасться к ней поближе, как беглянка всякий раз ускользала. Руальд и Элея рассмеялись, на несколько мгновений королеве показалось, что они все трое снова в Солнечном Чертоге, и когда Патрик перестанет дурачиться, Руальд привлечет его к себе, как это бывало прежде, взлохматит и без того нечесаные шутовы вихры, обзовет 'дорогим проказником'...

  - Элея, - обратился к ней муж, когда блюда с едой опустели, - у меня есть одна просьба... Тебе она покажется странной, да и Патрику тоже... Когда меня схватили, мой меч был при мне. Он и сейчас должен быть у кого-то из ваших воинов. Мне ничего не хотелось бы так сильно, как взять его в руки еще раз. Напоследок...

  Она поняла.

  Меч Руальда хранился не 'у кого-то', а в покоях ее отца, который был истинным ценителем красивого оружия. Когда она вернулась в его кабинет, Давиан сидел в глубоком кресле у камина и перебирал четки, глядя в огонь. Элея удивилась. Король Островов нередко предавался уединению и созерцанию, но обычно рано утором или после заката. Увидев дочь, он устало вздохнул.

  - Еще вопросы, дитя?

  - Нет, отец. Только просьба, - Элея ожидала, что Давиан нахмурится, но он спокойно кивнул, как будто ждал этого. - Позволь мне взять меч Руальда.

  Король посмотрел на нее с грустью и, протянув руку, снял меч с ручки кресла, где тот, как оказалось, висел.

  - Я знал, что он попросит об этом, - негромко сказал отец, - Но мне будет спокойней, если рядом с ним в этот момент будут стоять стражники, а ты побудешь где-нибудь в стороне. - Давиан вручил Элее длинный тяжелый меч в красивых ножнах. Королева чуть склонила голову в ответ - это могло означать что угодно. Она не желала давать обещаний, которые не собиралась выполнять.

  Увидев свой клинок, Руальд обрадовался точно мальчишка. Он обнажил сверкающую сталь и легко сделал взмах, способный разрубить противника надвое. И пошел кружить по комнате, делая выпады и отступая, замирая и вновь нанося удары звонкой пустоте. Элея заворожено наблюдала за мужем: его движения были плавны и гармоничны, как танец. Чарующий танец смерти. Патрик же предпочел удалиться вглубь комнаты и сесть у камина. Элея и раньше замечала, что шут недолюбливает оружие, но никогда не заостряла на этом внимания и не задумывалась, отчего дело обстоит именно так.

  - Э-эх! - выдохнул Руальд, в очередной раз обрушив меч на невидимого врага. И замер вдруг, стиснув точеную рукоять... а потом швырнул меч об пол, так, что дорогая сталь жалобно зазвенела. - Не могу! - воскликнул он, совсем как Пат обхватывая голову руками. - Нет! Нет... это слишком унизительно... Я же король... я король... Светлые боги, лучше бы они убили меня... Как я смогу жить с этим стыдом...

  Он сел, точно подкошенный, застонал раненым зверем.

  Да... Элея понимала - такое наказание для честолюбивого Руальда, и впрямь, хуже смерти. Она закусила губу. Но как можно было эту смерть допустить? Как?

  Когда она осторожно сделала шаг в его сторону, король яростно выбросил вперед ладонь, останавливая ее. Другая его рука, заслоняла лицо.

  - Нет! Не нужно... Не нужно слов... не нужно ничего... Пожалуйста, оставьте меня. Я должен побыть один...

  Патрик встал первым. Элее показалось, он выйдет, не сказав ни слова, но у самого порога шут обернулся и тихо промолвил:

  - Ваша смерть стала бы началом правления Тодрика... - он обернулся к Элее и вздохнул, не глядя ей в глаза. - Идемте, Ваше Величество. Да меч прихватите, а то как бы ваш родитель, упаси боги, не разгневался из-за этой железяки.

  Идя за шутом по коридору подземелья, Элея с тоской подумала, что никогда еще не видела его таким потухшим и обреченным.

  10