Шут (СИ)

   - Лучше бы пораньше. А ты знаешь, какая скульптура появится на центральной площади нашего города ?

   - Памятник тебе, - сказал я, не задумываясь.

   - Памятник тебе,- возразил принц.- Во всяком случае, это будет изваяние шута.

   - Ты, Берт, как придумаешь что-нибудь ! Почему именно шута ?

   - Я так хочу.

   - Королём ты так и не стал, а замашки у тебя уже как у Франки.

   - Нет, Турди, здесь ты неправ. Отец совсем о другом думает. У него на уме только всякие спорные территории, иные из которых не стоит и на карту наносить. Но ты не думай, я его не осуждаю...

   Коньяк пробудил во мне полную расслабленность - даже языком ворочать было лень. Я сидел в кресле, прикрыв глаза, и слушал, как мечтает принц Берт. Да, что-то у него получится, хотя и не всё сразу. А там и внук у Доры родится.

   Открыв глаза, я увидел старичка профессора, пришедшего заниматься с принцем науками. Он стоял позади своего ученика и терпеливо ожидал конца его проповеди. Я толкнул увлёкшегося принца под локоть и кивнул на профессора. Берт прервал свою речь, вскочил с кресла, поздоровался с наставником и предложил:

   - Оставайся, Турди.

   - В другой раз,- ответил я.- Не буду вам мешать.

   И выскользнул из обсерватории.

   ***

   На выходе из дворца меня ожидал сюрпризец. Два солдата из охраны скрестили передо мной алебарды и вызвали дежурного офицера. Тот начальственным тоном объявил мне о том, что по приказу его величества я не должен покидать дворец вплоть до следующих распоряжений.

   Надо мной навис призрак серьёзной опалы. Я поболтал с офицером, выяснил, что Доры вышеуказанный приказ не касается, вернулся в свой опустевший кабинет и повалился на кровать, погрузившись в полупьяное блаженство.

   12. БАРОН ГРОССИР

   ***

   Вечером я сходил на кухню и, несмотря на крики, брань и проклятия поваров, забрал поднос, сервированный для Хильды и Франки. В самом дворце было тихо и спокойно; все придворные попрятались кто куда. В коридорах стояли только караульные гвардейцы. Я занёс свою добычу в кабинет, засел за стол и воздал должное яствам и напиткам, приготовленным для монаршей четы. Мне не хотелось думать о делах, но они сами лезли в голову. Скоро приедет неммардский офицер и привезёт мой приговор. Похоже, Франки настроен насчёт меня решительно. А сбежать, наверное, не выйдет.

   На улице стемнело. Насколько я мог видеть из своего окна, город погрузился в темноту, лишь кое-где светились не закрытые ставнями окна, да шатались патрули с фонарями. Я не зажигал свечей в своём кабинете и долго стоял, опёршись на подоконник и слушая сверчков, орущих в маленьком саду при дворце.

   В дверь постучали.

   - Да !- крикнул я.

   Дверь открылась, и в кабинет вошёл один из адъютантов барона Гроссира, щурясь на темноту.

   - Что случилось ?- поинтересовался я.

   - Его превосходительство просит вас зайти к нему.

   - Не понял. Какое превосходительство ? Барон Гроссир, что ли ?

   - Ну да,- ответил адъютант.- Он.

   - А чего ему от меня надо ?

   - Его превосходительство мне не докладывали. Вы пойдёте ?

   Тут я призадумался. С чего это барон Гроссир возжелал меня увидеть ? О чём мне говорить с этим злобствующим дурнем ?

   А не пойти нельзя - завтра барон всему свету раззвонит о том, что я побоялся его проведать.

   Адъютант у двери ждал моего ответа. Я кивнул ему и подцепил на пояс меч Турди. Мы вышли. Я запер кабинет, и мой посетитель повёл меня к барону.

   В опустевшем коридоре кое-где горели свечи, вставленные в специальные фонари. Где-то в недрах дворца кто-то, не очень-то умеючи, терзал лютню. Меня охватило чувство тревоги. Зачем я туда иду ? А не послать ли мне этого типа куда подальше и...

   Адъютант постучал в дверь.

   - Войдите !- послышалось изнутри.

   Адъютант открыл дверь, впустил меня внутрь, а сам остался снаружи.

   Барон Гроссир сидел за столом в своём обширном кабинете, перед ним стояла бутылка вина и два пустых стакана. Эта картина освещалась где-то двумя десятками свечей. Военный министр изволил пребывать в крайне мрачном настроении, и даже его ордена висели как-то печально. Он кивнул мне на стул, стоявший напротив него.

   - Что, Турди ?- спросил он.- Попали мы с тобой в немилость ?

   - Разве его величество и вас приговорил к подземелью ?

   - Нет,- ответил военный министр, откупоривая бутылку и разливая вино по стаканам.- Но он поступил гораздо более жестоко, назначив на завтра смотр войскам столичного гарнизона. А они, войска эти, имеют довольно убогий вид. Не хватает оружия, обмундирования, обуви. И это - заметь ! - в столице. А что творится в отдалённых гарнизонах, я даже гадать боюсь.

   - Ваше здоровье, барон.

   - И твоё тоже.

   Мы пригубили вина.

   - А что случилось с нашей армией, господин барон ?- полюбопытствовал я.- Отчего так произошло ?

   - Можно подумать, ты не понимаешь.

   - Не понимаю,- сознался я.- Не понимаю, к чему вы клоните. Не понимаю, зачем вообще этот разговор.