Шут

— Не знаю… — Шут вздохнул. — В Улье свои порядки… здесь даже городская стража старается не ссориться с моряками. И… вот еще что… ваше платье, где оно? — Элея кивнула на сундук. — Я стану вами. А вы должны обернуться парнем, который ничем не похож на королеву. Ваш новый наряд почти безупречен, только вот волосы… и… — он смущенно кивнул на небольшую, но вполне очевидную грудь королевы. — Когда-то я много общался с артистами, они мастера превращений… если из женщины нужно сделать мужчину, обычно используют плотную ткань… — Шут снял с крючка над умывальником полотенце и обернул вокруг своей груди. — Надо делать вот так, примотать очень плотно. Только это не пойдет, — он отбросил полотенце и оглядел комнату. — Можно отрезать кусок от простыни. Хирга, сбегай к хозяину попроси ножницы.

Когда мальчик вышел из комнаты, Шут подал королеве свою шляпу.

— Попробуйте уложить волосы под нее, но только так, чтобы при скачке коса не выпала. Если не сумеете… лучше обрезать.

Некоторое время Элея честно пыталась справиться с этой задачей, но когда вернулся с ножницами Хирга, лишь вздохнула и тихо попросила Шута:

— Давай это сделаешь ты… У меня рука не поднимается… Последний раз меня стригла мама, когда я приносила обет верности нашему народу.

Шут взял ножницы и попросил Элею сесть в кресло у окна. Густая коса цвета спелой ржи доходила ей до пояса, резать эту красоту было так жалко, что несколько минут Шут просто держал ее в своих руках, не решаясь сомкнуть острые лезвия. Когда он, наконец, сделал задуманное, волосы королевы стали короче на локоть. Теперь их без труда можно было переплести и спрятать под шляпу.

— Как легко… — промолвила Элея, осторожно проводя рукой по голове. — Даже приятно, — она коротко вздохнула, поглядев на себя в зеркало, но более ничем не выказала печали. Увидев в отражении расстроенного Шута, она ободряюще улыбнулась ему: — Не грусти, Патрик. Волосы — не голова, отрастут. Да и все к лучшему. У меня теперь нет служанок, чтобы мыть и чесать такую гриву каждый день. Ну, где там простынь? Доведем этот маскарад до совершенства.

— Спать-то не на чем будет, — робко подал голос Хирга.

— А ты сходи к хозяину, да возьми новую, а за эту заплати. У тебя как раз медяков полный карман, — Элея повернулась к Шуту. — Как резать?

Когда они выкроили нужный кусок ткани, королева прихватила шляпу и удалилась в свою спальню, откуда довольно долго не выходила. А потом дверь распахнулась, и на пороге возник молодой человек с сердитым лицом.

— Не знаю, Пат, как это делали твои знакомые артистки, но им явно кто-то помогал!

— Ну да… — Шут оглядел королеву с головы до пят и вынес вердикт: — Сойдет. Нужно еще немного сажи и дешевого вина. И ходить по-другому, — он хихикнул и, не удержавшись, старательно изобразил даму, которая внезапно обнаружила, что у нее между ног образовалось нечто новое. Королева сверкнула на него своими медовыми очами, но это было не страшно. — И вообще… Не знаю как вы, а я голоден ужасно!

Он подхватил со стола пустое медное блюдо и сделал вид, будто оно полно отборных вишен. Несколько минут Шут разыгрывал перед двумя своими зрителями пантомиму, будто хотел съесть хоть одну ягоду, но те всякий раз норовили от него сбежать — то под кровать, то в рукав, то за ворот Хиргиной курточки. Шут с недоумением разводил руками и раз за разом пытался утолить голод невидимым вишнями, пока королева и мальчик, заливисто смеясь не начали хлопать в ладоши. Тогда Шут надел блюдо на указательный палец и, хорошенько раскрутив, подбросил в воздух. Он поймал его у себя за спиной и вручил Хирге.

— Вот видишь, твой господин ничего не может без своего слуги! Может, ты нам добудешь хоть немного еды? — и весело улыбнулся мальчику.

18

Старательно обгладывая куриную ножку, Шут размышлял о завтрашнем дне. Интуиция его пока молчала, и это уже было хорошо. Значит, попытаться стоило.

Пока они с королевой наслаждались ужином, Хирга учтиво стоял позади стула Элеи и пытался прислуживать ей как настоящий лакей. Справлялся он с этим примерно так же, как с верховой ездой, ибо большую часть своей службы во дворце провел, ухаживая за животными. Шут вообще был удивлен, что мальчишка хотя бы приблизительно знаком с обязанностями дворцовых слуг, выходящими за рамки конюшни. Вероятно, новичков обучали всему понемногу, возможно даже была своего рода школа. Шут уже почти раскрыл рот, чтобы спросить Хиргу, но в этот момент за окном хлынул давно назревавший ливень, да так неожиданно и сильно, что в комнате стало совсем темно, и мальчик кинулся зажигать свечи.

— Похоже, осень будет дождливая… — королева посмотрела в окно, где тугие струи воды превратились в сплошную завесу. Разумеется, как и все окна в этой маленькой гостинице, оно не имело стекла, только раздвинутые на день деревянные ставни. Крупные капли часто ударяли по подоконнику, и осыпались внутрь комнаты мелкими брызгами. Хирга хотел было прикрыть ставни, но Элея его остановила:

— Не нужно… Оставь так. Я люблю дождь.