Шут

Шут задумался, в какой момент успел нажить таких врагов. Нар? Да нет… это с ее словами и делами никак не вязалось. И уж точно не змей Тодрик. Колдовство — это вам не рыцарские забавы… Для мести придворному дураку слишком серьезно. К тому же, принц ничего умней, чем подставлять Шута, до сих пор еще не придумывал. Даже та потеха с ослом, наверняка, была не его идеей. Может, барон Мелос решил припомнить неудачную шутку с жареным гусем? Он, говорят, водит дружбу с каким-то темным ведуном. Нет… навряд ли. Барон хоть и гневался сильно, но он долго зла не держит…

Шут нервно мерил комнату шагами, после Миртиной уборки, в его покоях стало непривычно свободно, и как-то даже легче дышалось. И сейчас он был рад, что пол не загроможден хламом, за которым могла бы укрыться еще одна враждебная сущность. На самом деле Шут никогда особенно не любил эту комнату… Что-то в ней было не так, а что — он понять не мог, поэтому и проводил в ней не так уж много времени. Только спал да самозабвенно предавался тренировкам, благо высокий потолок позволял даже крутить 'колесо' на перекладине.

Вскоре осторожный стук возвестил о приходе слуги с вином. Шут отворил дверь — на пороге оказалась все та же Мирта с большой бутылью и корзиной полной апельсинов. Зимой в Золотую их привозили из далеких южных земель и стоили оранжевые плоды весьма недешево, но жители Чертога могли позволить себе такую роскошь. Вино же было местное, из Южного Удела, а потому поставлялось ко двору едва ли не бесплатно.

— Вот те на! — Воскликнул Шут, — Сама на кухню пошла? А за костюмом когда?

— Он здесь, господин, — девушка подала ему корзинку. Присмотревшись, Шут понял, что замечательных апельсинов в ней не так уж и много, ровно столько, сколько нужно, чтобы скрыть аккуратно уложенный на дно наряд мадам Иголки.

— Да, у тебя голова не репой набита, — рассмеялся он.

Апельсины все были такие, что и королю подать не стыдно — крупные и спелые, не иначе как матушка Тарна сама выбирала. Шут поставил корзину на стол и первым делом откупорил бутыль с вином.

— Будешь? — спросил он служанку. Та лишь головой качнула. — Ну и зря, — сам Шут с удовольствием сделал большой глоток, позволив вину приятно согреть горло, благодатной горячей волной скатившись до самого нутра. Не ферестрийское, конечно, но весьма хороший сорт. Мирта продолжала нерешительно мяться у двери. — Что-то не так?

— Там… вас человек какой-то видеть желает.

Шут приподнял бровь:

— Что за человек? Откуда?

— Я не знаю… он не представился, сказал, что очень важно, — Мирта смущенно теребила край передника. — Он в людской сидит. На дворянина не похож, на слугу — тоже. Пришлый какой-то. Из города.

— Ну, так позови его сюда, чего сидеть-ждать?

— Он не хочет, — Девушка выглядела растерянной. — Говорит, не нужно, чтобы его видели особо. Капюшон на глаза надвинул… Странный.

— Что ж делать… придется идти, — Шут еще раз глотнул вина, утер рот ладонью и, подхватив один из апельсинов, направился к выходу. — Ах, да… — здравая мысль вдруг пришла ему в голову. — Ты уже успела рассказать кому-нибудь о том, что здесь произошло? — он указал на шкаф.

— Нет, господин.

— Точно?

Мирта кивнула.

— И не рассказывай. Очень буду тебе благодарен, — Шут подмигнул ей и вложил в худенькую ладонь апельсин. Набросив на плечи простую темную куртку, он пропустил смущенную подарком девушку вперед, а сам запер дверь и поспешил следом за Миртой.

В людской, где обедали и отдыхали слуги, всегда стоял гомон, звякала посуда, кто-то тренькал на старом восьмиструнном тарфе, сновали туда-сюда неугомонные дети, наполняя комнату перезвоном тоненьких голосков. И в эту привычную музыку простой жизни вплеталось странное чуждое молчание человека в темном плаще, целиком скрывавшем и лицо, и фигуру. Завидев Шута в обществе Мирты, незнакомец все также безмолвно встал и вышел на хозяйственный двор, не затворив за собой дверь до конца. Шут скользнул за ним следом, оставив девушку выслушивать нетерпеливые расспросы других слуг.

10

Странный гость ждал его в тени амбара. Едва Шут приблизился, мужчина неожиданно взмахнул рукой и в воздухе свистнул небольшой округлый предмет. Шут поймал его машинально. Обычная луковица.

— Похоже, вы и впрямь, тот, кому я должен передать это послание, — загадочный человек извлек из складок плаща какую-то вещицу размером с мизинец. Он уже почти протянул ее Шуту, но в последний момент отдернул руку. — Только почему вы одеты так неподобающе? — цепкие глаза смерили его с головы до ног. — Ответьте мне на один вопрос, и я пойму, действительно ли вы королевский шут. Кто выиграл в престолы в Улье?

'Похоже, этот малый не намерен терять время на окольные разговоры' — подумал Шут с уважением.

— Никто, — едва заметно улыбнулся он. — Мы слишком устали, чтобы довести партию до конца.