Шутки в сторону

— Не забывай, мы имеем дело с «шахматистом». Для него парикмахерша Кошелькова — семечки, отработанный материал. Я бы, например, поступила так: услышав о рукописи, тут же «вспомнила» бы, что мой родственник крупный издатель. Как думаешь, могла Марина сделать другу сюрприз — найти для него издателя? Вероятнее всего, ее новый знакомый попросил дать возможность ознакомиться с текстом, выяснить, насколько ценен материал, чтобы продавить рукопись в издательство. Не удивлюсь, если убийца приходил в дом Анатолия дважды: первый раз просто пробежал текст глазами, второй раз пришел уже с твердым намерением убить девушку… Я не могу знать, как все произошло на самом деле, но, скорее всего, Марину обманули именно так.

— Как страшно жить, — поведя плечами, пожаловалась Полина.

— Тебе сейчас лучше всего жить за границей, — тихо напомнила я. — И даже к сестре не показывайся. Живи в отеле, отключи мобильник, вынь сим-карту и звони из автомата, и только моей маме. Сообщишь ей свой новый адрес, а я сама тебя найду. Когда все закончится… И если закончится…

— А Жора?

— Если так уж невтерпеж, то бери с собой и Жору. Но если больше Жоры хочется жить — ни за что не светись с ним вместе. Пойми, вас не должно быть рядом друг с другом… Вы — два последних свидетеля. Если вы покажете им, что объединились, вас разыщут на орбите Марса. Поняла?

— Да. Но как же Жора?

— Я вывезу его из города. Попрошу знакомого сыщика, он профи, след оборвет. Не беспокойся, я сделаю все возможное для нашего бандита. Как-никак важный свидетель…

— А Гоша?

Боже милосердный, дай мне силы!

— И Гошу вывезу. Сама или с друзьями.

— Хорошо иметь столько друзей, — со слезой в голосе высказалась Полина.

— Не спорю. У меня их немного. Но каждый на вес золота.

— Сонь, а меня ты можешь спрятать где-нибудь в городе? Я просто не могу быть одна, я сойду с ума!

Собрав терпение в кулак, я ответила:

— Полина, я не могу больше заботиться о тебе, это раз. Мне нужна свобода. А во-вторых, пойми, я не хочу подставлять под удар никого из моих знакомых. Сейчас ты слишком опасное соседство.

— Я понимаю, Софья. Спасибо. — Полина понуро опустила голову, и спустившийся со второго этажа бандит сел с ней рядом и приобнял за плечи.

Голуби.

Я пожелала им стойкости, выдержки и напомнила о необходимости сделать телефонные звонки всем основным подозреваемым. Полине нужно сообщить о своем отъезде, предупредить, что какое-то время ее не будет в городе, так как после ночного взрыва соседнего дома у нее расшатались нервы, и она отправилась их лечить в Бадан-Баден. Или в Кисловодск, или в Альпы, или куда еще…

Не очень уверенная, что Полина все сделает немедленно, я оставила их с Жоржем ворковать на диване и пошла в ванную комнату принимать водные процедуры, снимать напряжение и вообще — никого не видеть хотя бы сорок минут!!

Я устала от смертей и чужих неприятностей, устала думать за всех и сразу, меня измучили вопросы, на которые я не знаю ответов, и расстроенные лица новых приятелей. Если бы я только могла, то давно, на манер Туполева, протрубила бы общий сбор и собрала полки под свои знамена. У меня есть должник в генеральских погонах, есть связи с сыскарями и парочка любезных следователей. Все у меня есть, кроме одного — доказательств и права рисковать чужими жизнями. Когда голуби разлетятся по разным концам света, я смогу-таки выступить.

И обещаю — от этого выступления кому-то мало не покажется.

Но сначала надо удалить голубей из города. И желательно — бесследно.

Горячая вода смыла напряжение, и я почти уснула в ванной. Пока я релаксировала, приехала Диана, и, редкое везение, в последние события ее посвятили без моего участия. Полина и Жора отрапортовали. В два голоса.

Диана выслушала их с нескрываемым ужасом и повела себя как настоящий друг. Предложила сгонять к Стелькину домой и привезти заграничный паспорт и крохотную валютную заначку «на черный день». Стилист еще спал, где спрятана заначка, Полина наверняка не знала, и отъезд Дианы отложили на после ужина.

После ужина мы собирались вывезти на «форде» Жору ко мне домой. Завтра я собиралась попросить Андрея оказать мне услугу — довезти бандита до Московского вокзала к поезду на Тольятти. (Жора упорствовал, но я предпочла бы спрятать его на Сахалине.)

Стелькин собирался с Полиной до Санкт-Петербурга, а оттуда в Анталию… Все уже почти простились…

В восемь часов вечера к Полине приехал Туполев.

Часть третья «Акелла промахнулся»

Звонок домофона воткнулся в истерзанные страхом души, как раскаленный лом в гнилое сено: мы вспыхнули одновременно и все сразу.

— Туполев!! — проорала Караулова от двери, разглядев визитера на экране.

Народ подпрыгнул, поронял стаканы, распугал кошек, меня смело с дивана, как пушинку.

Уже с лестничного пролета я свесила вниз голову и зашипела:

— Скажи, что у тебя карантин! Скажи, что все болеют!! У кошек блохи, у тебя чесотка!.. Не пускай его в дом!!

— Как?! Он уже заметил освещенные окна!