Шутки в сторону

Джип затормозил, его колеса занесло, и он завяз в песке. Трое мужчин выбрались наружу. Даже на расстоянии пятисот метров при ясном, ослепляющем солнце Гирланд узнал гигантскую фигуру Маликова и его светлые волосы.

– Это они, можешь не сомневаться, – сказал он Тессе и, прицелившись, трижды выстрелил, стараясь попасть в джип.

Трое мужчин разбежались и укрылись за редкими кустами.

– У нас много патронов, – сказал Гирланд. – Мы испортим их машину. Если мы не выберемся отсюда, они тоже не выберутся.

Оба, целясь в джип, снова выстрелили. Грохот лопнувшей шины пронесся по равнине, и Гирланд ухмыльнулся:

– Отличный выстрел!

Затем, увидев, как коренастый человек вышел из-за кустарника и идет через песок с пистолетом, Гирланд поспешно прицелился и нажал на спусковой крючок.

Двигаясь, как бык, Иван почувствовал, что пуля задела его рукав.

– Вернись, идиот! – крикнул ему Маликов. – Вернись назад!

Иван остановился и посмотрел на Маликова. Гирланд нажал на курок. Внезапно на пропитанной потом рубашке Ивана появилось красное пятно, и он упал на песок.

– Дурак! – прорычал Маликов.

– Не обращай внимания, – сказал Смирнов, он лежал рядом с Маликовым. – Что будем делать? Мы не доберемся до Гирланда без прикрытия и не возьмем его!

– Мы поймаем его, когда стемнеет. Это вопрос времени. Иди проверь машину и принеси сюда воды.

Смирнов начал отползать в сторону джипа. Когда он уже почти добрался до него, Гирланд снова выстрелил. Пуля разбила ветровое стекло, и Смирнов выругался. Он разразился проклятьями, когда увидел большое темное пятно под машиной и почувствовал запах бензина. Он отполз к задним колесам. И сразу увидел, что бензобак трижды пробит и остатки бензина вытекают в песок. Он вытащил из заднего отсека джипа две полные канистры с бензином, отбросив их в песок. Затем он схватился за бурдюк и тут же запаниковал. Бурдюк был пуст: его пробила пуля, когда Гирланд выстрелил и попал в капот автомобиля.

Смирнов приполз обратно к Маликову.

– Воды нет, – сказал он дрожащим голосом. – Он раздолбает машину к чертовой матери.

Маликов злобно оскалился:

– Итак, воды нет. Но это им не поможет: вода наверняка есть у них, и мы попробуем захватить их машину. С запасом бензина все в порядке?

– Да.

– Ну, тогда… у тебя есть стимул взять их. – Он отполз подальше в тень кустарника. – Ползи сюда. Ждать недолго.

– Я хочу пить, – заныл Смирнов.

– Сходи попроси у Гирланда, – усмехнулся Маликов, – и заодно заткнись!

Гирланд и Тесса изнывали в лучах палящего солнца. Он не смел вернуться в машину. Нельзя было подпускать русских ближе пистолетного выстрела. Он должен был держать их там, где они находились.

– Давай попьем, Тесса, – сказал он, отирая песок и пот с лица.

Она, покачиваясь, подошла к машине и вернулась с двумя стаканами воды.

– Черт возьми, вода почти кипит, – сказал Гирланд, отпивая. – Будем следить, когда стемнеет. С наступлением темноты у них появится шанс добраться до нас. – Он вглядывался в даль, щурясь от ослепительных лучей. Русских было не видно. – Давай ты будешь продолжать наблюдать, а я попробую вывести из строя машину. – Гирланд посмотрел на Тессу. – Мы должны отдавать себе отчет: у нас очень мало шансов выбраться из этой передряги. Без бензина нам конец. Даже если мы убьем этих двоих, мы не доберемся до Диурбеля. Я позабочусь, чтобы они не смогли воспользоваться нашей машиной.

Он подошел к «ситроену», открыл капот стволом своей винтовки, затем оборвал электрические провода аккумулятора. Прикладом разбил трубку, ведущую к карбюратору. Довольный тем, что повредил двигатель, Гирланд вернулся и упал рядом с Тессой.

– Я буду наблюдать. Возвращайся в машину.

– Я остаюсь, Марк.

Некоторое время они молчали, потом Гирланд спросил:

– Просто предположим, что мы сумели выбраться отсюда, что ты будешь делать дальше, Тесса?

– Вернусь в Париж. Я всегда могу найти работу, но какой смысл говорить об этом?

Гирланд посмотрел на темнеющее небо. Коршуны все еще парили над ними.

– Как только достаточно стемнеет, нам придется отойти от машины. Маликов попытается нас атаковать. Я бы хотел упредить его, если получится.

– Стемнеет через полчаса.

Они лежали бок о бок и ждали. Минуты шли незаметно. Свет медленно угасал. Яркий красный закат превратился в оранжевый, и появились первые звезды.

Вдруг Тесса вскинула голову, прислушалась и вскочила.

– Ты что-нибудь слышишь? – вскрикнула она взволнованно. – Слушай!

– Похоже на самолет, – встрепенулся Гирланд.

Они стояли рядом, всматриваясь в небо.

– Это самолет… на воздушной подушке! – указал Гирланд вверх. – Вот оно что! Летит на малой высоте… Американский! – Он начал махать руками.

Приближавшийся самолет распугал коршунов и замедлил полет. Гирланд и Тесса увидели пилота, высунувшегося из открытого окна. Тот помахал рукой, затем мягко посадил самолет на песок.

Гирланд схватил бурдюк и перевернул его, выливая воду на пылающий песок. Затем он бросился к «ситроену» и схватил жестяную коробку, которую отдал ему Кэри. Вместе с Тессой они побежали к самолету.