Шутки в сторону!

— Морин хотела во всем признаться около недели назад, когда приехала к вам. Но почему-то она посчитала момент неподходящим.

Вспомнив события того вечера, Лорен чуть не застонала.

— В прошлую пятницу мы пошли в суши-бар, — продолжал Эдди. — Потом внезапно появились вы, и я решил, что настал удобный случай представить меня вам.

— Но я никого не видела с мамой.

— Потому что ваша мама снова не согласилась со мной и выставила меня на улицу.

— А куда же вы пошли? Ведь шел проливной дождь.

— Я ждал под проливным дождем, пока она болтала с вами.

— О, мама, мама! А если в субботу пойдет дождь! Что будет тогда?

— Субботний ленч в вашу честь должен стать грандиозным днем, когда я наконец выскочу из шкафа и признаюсь в своем существовании.

— Мне кажется, я должна серьезно поговорить с мамой, — задумчиво пробормотала Лорен.

— Ни в коем случае! — горячо возразил Эдди.

— Почему?

— Потому что Морин придет в бешенство, узнав, что я говорил с вами, несмотря на ее запрет. Она скажет, что я наверняка все испортил.

— Но вы ничего не испортили. Наоборот. Я счастлива узнать, что у мамы устроена личная жизнь.

Эдди глубоко вздохнул:

— Я всегда был уверен, что Морин плохо знает вас. Но, судя по всему, вы тоже плохо знаете свою мать. В первую очередь она подумает не о том, что в итоге получилось, а о других возможных вариантах развития событий. Например, она живо себе представит, как вы после нашего разговора пришли в ярость и поклялись больше никогда ее не видеть или прыгнули с моста, проклиная ее и обвиняя в предательстве.

— А вы уверены, что мы говорим о моей матери? — подозрительно спросила Лорен.

— Да, и умоляю вас получше узнать ее, ради вас обоих. Только, пожалуйста, не говорите ей о нашем разговоре. Она никогда меня не простит.

— А как мне себя вести в субботу? Притвориться, что я о вас не знала?

— Да, в первый момент знакомства. А потом — как вам будет угодно. Мне почему-то кажется, что мы с вами подружимся.

— Я плохая актриса, — предупредила его Лорен.

— Я, положим, убедился в обратном, — ответил Эдди.

— Уф… Впредь я буду следить за тем, что говорю в вашем присутствии, — пообещала она, давясь от смеха.

— Если бы вы всегда так поступали, возможно, ваша жизнь была бы легче. А теперь мне пора прощаться. Ваша мама вот-вот вернется. До встречи в субботу. И помните: ни слова маме!

Лорен подумала, что, пережив субботний ленч, она, возможно, с удовольствием посмеется над недоразумением по поводу маминого воздыхателя. Но сейчас ей предстояло решить две проблемы. Во-первых, стыдно признаться, но, похоже, на ленче у нее единственной не будет пары. День рождения обычно служит определенной точкой отсчета, неким подтверждением успехов, которых человек добился за год. А появляться на торжестве в собственную честь в одиночестве — верх неприличия.

Во-вторых, оставался Ричард, которого в фантазиях она уже видела вместе с мамой. Но, поскольку мама оказалась занята, а отменить приглашение нельзя, нужно найти пару и ему.

Как ни странно, Лорен, работа которой состояла в поиске неординарных решений запутанных задач, не пришла к простому и очевидному выводу, что они с Ричардом как раз и составляют пару. Поэтому она нашла другой выход. Можно снова пригласить Криса, уже от своего имени. Они могут составить компанию друг другу, по крайней мере на один вечер, а если повезет, даже попробовать начать свои отношения заново. Что же касается Ричарда…

Для него тоже нашлась спутница. Так Иззи получила второе приглашение на вечеринку у Лорен.

Глава 18

— Мы здесь, дорогой! — позвала Стелла.

Пит положил в прихожей портфель, посмотрелся в зеркало и пригладил волосы. «Боже, что я делаю? — пронеслось у него в голове. — Какая разница, как я выгляжу?»

Сделав глубокий вдох, он направился в кухню. Стелла стояла у плиты. Сделав над собой усилие, Пит подошел к ней и нежно поцеловал. Лишь потом он кивнул Бет в знак приветствия.

Стелла нетерпеливо отмахнулась от него:

— Осторожно! Суп горячий, и если я перестану мешать, образуется пленка. Будь добр, налей Бет чего-нибудь выпить. Она только пришла, а у меня не было времени поухаживать за ней.

— Что ты будешь, Бет? — Пожалуй, его голос звучал слишком непринужденно. Обе женщины это заметили.

— Сок или минеральную воду. Сегодня мне еще предстоит разбираться с документами.

— Прекрасно, — Пит, как мог, изображал из себя ловкого бармена. — Сок или воду. Нет проблем.

Стелла что-то пробормотала сквозь зубы.

Пит и Бет одновременно повернулись к ней. Почувствовав на себе их взгляды, Стелла перестала помешивать суп и посмотрела на них. Ее лицо раскраснелось — вероятно, от горячего пара.

— Извините, я разговаривала сама с собой.

Она вернулась к своему занятию, Пит вернулся к бару, а Бет сцепила руки на коленях, желая провалиться сквозь землю. Она не смела поднять глаза на Пита. Он чувствовал себя не лучше. Подавая ей бокал с соком, он едва не уронил его — так старался не коснуться ее пальцев.

— Готово! — громко объявила Стелла. От неожиданности Пит и Бет вскочили.