Шуттовская рота

– И зачем все это, мистер Шутт? – спросила Макс, принимая от Лаверны ручку и бумагу и начиная писать. – Лорелей просто лакомый кусочек для преступников, грех этим не воспользоваться. Поверьте, если не я, так кто-нибудь другой или другие будут все здесь контролировать. Например, организация вроде той, за члена которой выдавал себя ваш человек. Не сомневайтесь, капитан, найдутся люди, которые будут в делах гораздо менее благородны, чем я. Что же касается влиятельного человека, который сможет спасти меня от тюрьмы, то он существует. Есть такой человек, мистер Шутт. Вы!

– Я?

– Конечно. Если вы предпочтете не выдвигать обвинений и не привлекать к моей персоне внимания властей или средств информации, я буду продолжать свою деятельность, как обычно.

– Надеетесь, что я закрою глаза на ваши преступления? Только потому, что вы управляете своим синдикатом более цивилизованно, чем большинство других преступников?

– Нет, капитан. Я надеюсь, вы серьезно обдумаете предложение, выгодное для нас обоих, – взятку, если хотите. Сперва, однако, позвольте вам напомнить, что заявленная вами цель была не в том, чтобы отстранить меня от дел, а в том, чтобы я отстала от казино «Жирный куш». Готова предложить вам это в обмен на свободу.

– Поразительно слабое предложение из ваших уст, миссис Пруит, – чопорно ответил Шутт. – В обмен на то, что я вас отпущу, вы предлагаете мне письменное обещание не предпринимать попыток захватить «Жирный куш», но вам ведь и до сих пор не удавалось этого сделать, а уж из тюрьмы руководить такой операцией и вовсе будет затруднительно.

– Не будьте дураком, мистер Шутт, – сказала Максина, размашисто подписывая лежащий перед ней лист бумаги и откладывая ручку. – Вот тут у меня документ, передающий договор о займе между мной и мистером Рафаэлем вам, или точнее – вашей роте Космического Легиона. Это сводит на нет мою заинтересованность в казино, не говоря уже о том, что лишает основного оружия для захвата этого заведения. Позвольте мне покинуть арену, и сами тогда будете договариваться о более благоприятных для мистера Рафаэля условиях платежа, сроках, а можете и совсем простить ему долг.

Она взяла листок и протянула его командиру.

– Ну, капитан? – Она улыбнулась. – Что скажете? Договорились?

Глава 15

Дневник, запись № 250

Капитуляция Максины Пруит фактически завершила самую сложную часть этого задания. Оставалось только подчистить кое-какие мелочи и, конечно, нести обычную службу по охране казино.

Тем не менее всякий, кто полагает, будто прекращение огня, капитуляция или подписание договора автоматически означает прекращение боевых действий, не обладает даже самыми поверхностными знаниями в военной истории… или во всеобщей истории человечества…

Совещание в номере Шутта было первоначально задумано как подведение итогов и отчет младших офицеров. Однако к ним заглянула полковник Секира с большой бутылкой отличного бренди, и на совещании вскоре воцарилась более непринужденная атмосфера.

– Одно я могу вам с уверенностью сказать, капитан Шутник, – заявила полковник, поднимая свой бокал, и уже не первый, в шутливом тосте. – С вами уж точно не соскучишься.

– Факт! – согласилась лейтенант Рембрандт, в свою очередь поднимая бокал. Она наконец-то начала приходить в себя после своего краткого пребывания на посту командира роты и слегка осоловела от изрядной дозы бренди в сочетании с чувством облегчения.

– Самым неожиданным для меня результатом разгрома, – продолжала Секира, качая головой, – чего я даже предположить не могла, – было видеть, как Максина Пруит выражает вам – да еще по межзвездной сети! – «благодарность от Ассоциации владельцев казино Лорелея за успешное предотвращение захвата организованной преступностью казино "Жирный куш"»!

Ее неожиданно одолел смех, и она чуть было не расплескала свой бокал.

– Мне показалось, она довольно успешно с этим справилась… учитывая все обстоятельства, – произнес Шутт с ухмылкой. – В сущности, если задуматься, это было логичным шагом с ее стороны. Я хочу сказать, она все же президент этой ассоциации, что неудивительно, учитывая ее владение львиной долей акций всех казино на космической станции, кроме «Жирного куша». Заявляя во всеуслышание об отражении покушения организованной преступности на «Жирный куш», она как бы подразумевает, что ничего подобного на Лорелее нет. Более того, она обратила эту скверную ситуацию в хорошую бесплатную рекламу. Не могу не отдать ей должное – она умная старушенция. Да ладно, по крайней мере Дженни получила свой эксклюзивный репортаж.