Шуттовская рота

Максина Пруит не имела обыкновения лично отвечать на звонки. На самом деле, удивительно, как она вообще услышала звонок. Ей не звонили – звонила она. Таков был стиль ее общения с людьми. Если же кому-то нужно было связаться с ней, существовал номер офиса, днем там работал секретарь, а ночью бывал включен автоответчик. Только самые близкие друзья (а их у Максины осталось – по пальцам сосчитать) звонили ей домой. А на их звонки отвечала Лаверна.

Словом, настойчивый звук зуммера коммуникатора Максина услышала далеко не сразу. Она, как обычно, смотрела головизор, включив звук на полную громкость, а коммуникатор находился в другой комнате, которых всего в занимаемом Максиной номере было восемь. Максина была не из тех людей, которые боятся пропустить важный звонок. Эти страхи она оставляла другим. Она могла спокойно дать коммуникатору надрываться сколько угодно, а могла и вообще отключить зуммер, если была не в настроении. Ей не пристало волноваться о том, что кто-то до нее не дозвонился…

Но треклятый зуммер звенел уже не менее пяти минут, а Лаверна на звонок все не отвечала. Где ее носит, черт подери? В конце концов Максина направилась в кабинет. Вернее было бы назвать его кабинетом Лаверны, поскольку в течение девяноста процентов времени им пользовалась она. Максина вошла в кабинет и взяла трубку. Коммуникатор здесь был установлен самый простой, без видеоприставки. Никто из соратников Максины по криминальному бизнесу видеоголофонов у себя дома не ставил.

– Кто говорит? – сердито осведомилась Максина.

– Гм, миссис Пруит, а я уже начал волноваться, дома ли вы, – прозвучал до боли знакомый голос.

– Капитан Шутник, – проговорила она, хотя отлично знала, что настоящая фамилия капитана – Шутт. Максина удивилась звонку, но виду не подала. – Чем могу быть полезна, капитан? – спросила она. На самом деле никаких услуг капитану она оказывать не собиралась, однако негоже было грубить человеку, который командовал вооруженным формированием Космического Легиона.

– Вы могли бы сообщить мне, где находится мой дворецкий, – холодно ответил капитан. – Более того: вы могли бы отправить его ко мне, желательно – целого и невредимого.

– Вашего дворецкого? – недоуменно вздернула брови Максина. – Мне ничего не известно о вашем дворецком.

– Не шутите со мной, миссис Пруит, – посоветовал капитан. – Перед своим исчезновением Бикер находился рядом с вашим штабом, и у меня есть все причины подозревать, что он направился туда для встречи кое с кем из ваших подчиненных. Так вы намерены отпустить его или нет?

– Понятия не имею, о чем вы говорите… Постойте… – Максина умолкла. У нее вдруг мелькнула догадка. – Кого из моих подчиненных он, по-вашему, решил навестить?

– Полное имя этой дамы мне неизвестно, – холодно отозвался Шутт. – Ливорно, Лаверни – что-то в этом духе.

Максина скрипнула зубами.

– Лаверна! Проклятие! Капитан, разрешите, я вам перезвоню. Я должна кое-что уточнить.

– Буду ждать с нетерпением, – ответил Шутт и продиктовал Максине код своего коммуникатора. – Только не мешкайте, если не хотите, чтобы я направил к вам своих людей с заданием выяснить, в чем причина задержки.

– Могли бы не предупреждать, – процедила сквозь зубы Максина. – Охладите свой пыл, я вам сразу же перезвоню.

Очень скоро стало ясно, что Лаверны в номере нет. Звонок в бар позволил установить, что ее нет и в баре, где она обычно отдыхала. Последним, кто видел советницу Максины, оказался охранник у двери. А было это часа четыре назад: она выходила из гостиницы со старомодно одетым пожилым человеком. Дворецкий!

– Вот дрянь! – Максина бросила на рычаг трубку коммуникатора и стала лихорадочно соображать, что же ей ответить капитану.

– Ты уверен, что у нас времени на это хватит? – осведомился Рвач.

– Все время – наше, – хихикнул Суши, склонившись к вскрытой панели, за которой обнаружились многослойные микросхемы и хитросплетение проводов. – А теперь тихо, я должен сосредоточиться. Ты, главное, следи, чтоб не засек никто.

– Ага, ладно, – кивнул Рвач и, обернувшись, внимательно оглядел короткий проулок рядом с офисами казино. Ночи в прямом смысле слова на Лорелее не существовало, но по галактическому стандарту сейчас было самое начало вечера. Народу на улицах в такое время было немного. Это были люди, успевшие рано отужинать, либо работники казино, возвращавшиеся домой после «утренней» смены. Но никто вроде бы не обращал особого внимания на двоих мужчин в рабочих комбинезонах, присевших на корточки возле открытой панели и разложивших рядом на тротуаре инструменты. «Веди себя так, словно мы на рабочем месте», – посоветовал Рвачу Суши.