Шварцкау

Где-то наверху послышался негромкий стрекот. Все трое подняли головы и увидели плывущий с востока на запад айрбот.

С полминуты они не могли оторваться от этой величественной картины — подсвеченный солнцем айрбот на фоне собиравшихся к дождю туч.

— Пулемет у него — крупнокалиберный, — заметил Джек.

— Да уж, врежет с трех тысяч — мало не покажется, — добавил Баркли.

— Ну и что с того пулемета? На излете даже боковую броню не возьмет, — возразил Подольский. — Вот если бы ракеты…

Под впечатлением от увиденного они молча дошли до казармы и, войдя в коридор, остановились у кубрика Джека.

— Ну что, готовы? — спросил тот, загадочно улыбаясь.

— Да открывай уже, интриган, — сказал Баркли.

Джек толкнул дверь и, войдя первым, указал на стоявшее на столе изваяние, увидев которое, гости замерли с открытыми ртами.

— Что это, Джек? — сумел, наконец, произнести Баркли.

— Курица! Я собрал ее, понимаете? По запчастям!

— Но ты… сшил ее нитками, что ли? — упавшим голосом спросил Барк, чувствуя легкий приступ тошноты.

— Нет, сначала я пытался шить, но понял, что так ничего не выйдет, ведь в курице много жира и игла в руках скользит — я все пальцы исколол! И тут я вспомнил, что у сержанта-хозяйственника была медная проволока, сбегал к нему, отмотал три метра и сделал что-то вроде металлический конструкции. Медный каркас. И тогда работа пошла.

— И сколько же ты этим занимался?

— До двух часов ночи, — сообщил Джек и склонил голову набок, чтобы лучше оценить красоту своей курицы.

— Но, Джек! Это же какой-то «куриный Франкенштейн»! — воскликнул молчавший до этого капрал Подольский.

— Какой такой «штейн»? Я все пальцы исколол, пока куски сшивал!

— А почему белыми нитками, да еще такими толстыми?!

— У меня тогда других не было, а толстые, они крепче держат, я проверял.

35

Едва сдерживая тошнотные позывы, капралы Баркли и Подольский выскочили из казармы и пришли в себя только возле беседки, где за разросшимся по деревянной решетке плющом стоял столик со старыми запыленными журналами.

В основном это была научно-познавательная литература, хотя время от времени ротные хулиганы подбрасывали сюда затертые порнографические издания позапрошлого года.

В беседке, склонившись над каким-то журналом, сидел военный фельдшер сержант Брикс. Брикс учился в медицинском колледже и должен был стать полноценным врачом, но наркотики взяли над ним верх и однажды, приняв слишком большую дозу, он очнулся уже на вербовочном пункте при полном обмундировании, стриженый и помытый, поскольку в те времена медицинские специалисты были в большом дефиците.

И хотя с тех пор Брикс не вынюхал ни одного кристаллика, некоторые из его здешних пациентов были уверены, что он с этой дури так и не слез.

— О, док Брикс! — обрадовался встрече Баркли, первым заходя в беседку. Подольский последовал за ним, а Брикс прикрыл потертый журнал другим, про достижения техники.

— Привет, ребята, вы чего такие вздрюченные? Не заболели?

— Нет, док! Мы не заболели, а вот Джек, тот реально трехнулся! — сообщил Баркли и громко расхохотался. Однако угрюмое выражение лица Брикса осталось неизменным.

— Что случилось? — спросил он.

— Он курицу сшил, — сказал Подольский, садясь на скамейку и пододвигая к себе какой-то журнал.

— Что значит «сшил»? — не понял Брикс.

— Очень просто, белыми суровыми нитками и толстой иголкой.

— А зачем?

— О, тут особая история! — снова оживился Баркли и, приподняв кепи, энергично почесал макушку. — Короче, док, наш Джек обожает кур! Не то чтобы кушать, а вообще!

— Платонически, — подсказал Подольский.

— Точно! — с энтузиазмом закивал Баркли. — Платонически! Мы ему ее пожрать купили, понимаешь? Из города службу доставки заказывали — «Курочки от Тома Томлимсона!» Слышал?

— Нет, — признался Брикс.

— Неважно! Хочешь посмотреть эту хохму?

— Да, хочу, — согласился Брикс после небольшой паузы.

— Ты под кайфом, что ли? — поинтересовался Баркли и посмотрел на Подольского. Тот пожал плечами.

— Сколько вам говорить, придуркам, что я этого кайфа уже два с половиной года в глаза не видел!

— Ладно, — махнул рукой Баркли. — Пойдем, мы тебе эту хохму живьем покажем!

— Живьем? Ты сказал — живьем? — переспросил Подольский, и они с Баркли расхохотались, но Брикс остался невозмутим. Он проследовал за обоими капралами в казарму, дошел до двери Джека Стентона и вежливо постучал.

— Входите, открыто! — крикнул хозяин.

Брикс вошел и сразу увидел курицу, о которой говорили Баркли и Подольский. Она стояла на деревянной дощечке и держалась на основании из медной проволоки — Брикс это сразу приметил. Он подошел ближе и с минуту глядел на шитую белыми нитками птицу.

— Стежки ровные… — сказал он, осторожно дотрагиваясь до ниток. — Ты где-нибудь учился этому?

— Нет, док, само получилось, — пожал плечами Джек и покосился на заглядывавших из коридора капралов.

— Тебе в медицину надо, Джек, там ты добьешься больших успехов.

— Спасибо, док, — ответил Джек, с недоумением глядя на выходящего из комнаты военфельдшера.

Уже оказавшись в коридоре, Брикс признался капралам, что птица действительно занятная и сшита на совесть.