Швейная машинка

Сестра из вечерней смены все еще сидела за столом в центре отделения, заканчивая отчеты при свете настольной лампы.

— У меня проблема.

— Так?

— Мисс Феррьер оказалась миссис Кэмерон, но в приемном отделении назвалась девичьей фамилией, так что теперь она у нее на табличке.

— А зачем? Она не в себе?

— Вроде бы нет. Просто перемкнуло. Бывает.

— Но мы не можем выписать ей обезболивающее, пока детали не совпадут, и все ее медицинские записи, судя по всему, будут под другим именем.

— И еще операционный лист, — сказала Рут, подозревая, что это новое осложнение будет воспринято без радости, хотя ее вины в этом не было.

Медсестра встала и поправила шапочку:

— Я так и знала, что сегодня не попаду домой вовремя. Начинайте ее обследовать, а я позвоню в регистратуру. Когда мы с этим разберемся, сможете оформить ее бумаги.

Рут вернулась к кровати Джин:

— Миссис Кэмерон, как вы себя чувствуете? Мне нужно измерить вам давление, хорошо?

Она аккуратно обернула серую ткань вокруг здоровой руки Джин, стараясь не повредить тонкую, как бумага, кожу, накачала манжету и подкрутила клапан. Серебристая жидкость подпрыгнула и с каждым стуком сердца начала медленно спускаться по тонкой трубке.

Женщина открыла глаза и тихо произнесла:

— Зовите меня Джин.

Наклонившись над кроватью, чтобы поправить подушки, Рут поняла, что униформа ей совсем тесна и шов вот-вот разойдется. Она задержала дыхание. Только бы платье продержалось еще несколько недель…

Ночное дежурство всегда казалось ей ужасным, и особенно плохо становилось в четыре утра. Через час, налив себе чашку чая и положив пару горячих тостов с маслом, Рут начала заполнять карточку. Закончив, она еще раз прошлась по отделению, чтобы проверить все диаграммы перед тем, как начнется обычная утренняя суета.

Джин уже проснулась.

— Доброе утро, сестра, — прошептала она.

— Здравствуйте, как самочувствие?

— Неплохо. Я немного поспала.

— Сильно болит?

— Все в порядке. Укол мне помог.

— Вам что-нибудь нужно сейчас?

— Если у вас есть минутка, можете передать мне сумочку?

Рут посмотрела на карманные часы. Вообще-то, времени не было.

— Конечно, — сказала она, забрала сумку из шкафчика и положила на кровать. — Ищете что-то конкретное?

— Я просто хочу удостовериться, что все на месте. — Джин теребила пряжку здоровой рукой, но никак не могла открыть. — Можете мне помочь, сестра?

— Да, только скажите, что искать.

— Там должно быть письмо — очень важное письмо.

Рут выудила коричневый конверт. В воздух взметнулось небольшое облачко пудры.

— Вот это?

— Да.

— Оно выглядит так себе.

— Это очень важно, — прошептала Джин.

— Может быть, тогда его просто спрятать и закрыть на ключ? Хотите?

— Это письмо важно только для меня — всего несколько листов. — Она внимательно посмотрела на Рут. — Сестра, я вижу, что вы заняты. Ничего, не беспокойтесь.

— Несколько минут у меня есть. Что мне с ним сделать?

— Надо отправить его на мой адрес.

Бумага была потертая и истончилась — ее явно носили с собой много лет.

— Честно говоря, мне кажется, этот конверт не переживет отправку по почте. Подождите-ка. — Она отошла к шкафу с канцтоварами, вернулась с новым конвертом и вложила в него старый, пыльный и тонкий. — Так-то будет лучше.

Джин кивнула:

— И еще одно, сестра. Можете написать мой адрес и наклеить марку?

Рут не понимала:

— Но разве ваша семья не придет и не заберет его?

— Ах, — прошептала Джин, — понимаете, они не знают, что он у меня.

— Я отправлю его по больничной почте, а там уже переправят к вам.

— Нет, не надо!

Рут даже удивила та решимость, с которой ответила старая дама.

— Никаких проблем, в экспедиции и не заметят лишний конверт.

— Национальное здравоохранение уже достаточно для меня делает. У меня в сумочке, в переднем кармане, найдется марка. — Рут принялась искать, и Джин сказала: — Нет, не в этом кармане, а в том, что с молнией.

Рут нашла марку и наклеила ее на конверт.

— Боюсь, миссис Кэмерон, мне нужно идти, но я загляну к вам, когда сдам смену, а письмо отправлю по дороге домой.

Джин поудобнее расположила голову на подушке:

— Спасибо, сестра. Я устала. Попробую поспать.

Фред

Середина ноября 2016 года. Лит

Спешу.

Только что пришло сообщение, что машинка готова.

Надеюсь, выйдет не слишком дорого.

Работы так и нет.

Когда Фред приезжает, Эллен что-то фотографирует. Она жестом приглашает его войти.

— Мне немного осталось, — говорит она.

Он видит, что женщина размещает брошку на куске твида, намотанном на портновский манекен, и поправляет угол прожектора.

— Я не спешу.

— Я тоже. Мне надо закончить большой заказ на Рождество. До вашей машинки руки у меня дошли только на выходных.

Эллен неплохо управляется с фотоаппаратом: снимает и с расстояния, и крупным планом, после каждой серии снимков рассматривая получившиеся кадры на компьютере. Похоже, ее все устраивает.

— Спасибо.

Фред надеется, что за работу в выходные Эллен не потребует доплаты.

— Она на скамейке, на дальнем конце. Сходите посмотрите.