–Si-O-Si-O-

– Кто-нибудь, помогите! Смотрите: ей совсем плохо! Ой, да у нее самый древний аппарат из всех, что я видела, наверное, всё отслоилось внутри, она дышит наполовину углекислым газом, – совсем молодая девушка с сочувствием смотрела на лежащую у ее ног женщину с огромным рюкзаком за плечами.

Вокруг начала было собираться толпа зевак, но, увидев, в чем дело, многие сразу потеряли интерес и отправились дальше по своим делам. Одна грузная дама средних лет со знанием дела осмотрела лежащую женщину, потом взглянула на треснувший корпус, выглядывающий из рюкзака, и вздохнула:

– Здесь уже не поможешь ничем. По ней же видно, что за медицинские услуги она заплатить не сможет, а баллон ее только на свалку теперь. Ты зря стараешься, – проговорила она, увидев, что девушка пытается приладить свой дыхательный аппарат умирающей. – Только продлишь агонию. Я на таких насмотрелась – десять лет кадилом в лазарете махала.

– Как вы так можете? – девушка была возмущена. – А если бы вы вот так упали на улице?

– Если бы я была в ее состоянии, я бы предпочла, чтобы меня не реанимировали. Девочка, ты не подумай, мне на самом деле ее жаль, но здесь ничего уже не сделаешь. Впрочем, если тебе нужно успокоить совесть, то я помогу тебе доставить пациентку в ближайшую больницу. Как звать?

– Меня? Алия… Да, конечно, если можно, – было видно, что она стыдилась и своего поведения, и самого чувства стыда. – А как мы? У вас есть транспорт? Помогите, пожалуйста, донести женщину, ей плохо, – обратилась она к проходившему мимо мужчине. Тот даже не взглянул в ее сторону и только ускорил шаг.

– Да ты зеленая совсем, – дама усмехнулась, нагнулась, сгребла в охапку женщину и взвалила ее себе на спину, будто та ничего не весила. – Если хочешь что-то делать, делай это сама. Мария Лаврова. Зови меня Мария. Пошли, здесь недалеко.

***

Ты живешь на ферме. У тебя есть десять коров, старая собака и невероятное количество кошек. Коровы дают тебе и твоим близким молоко, которого достаточно для того, чтобы обменивать его на другие продукты, собака иногда хрипло лает на проезжающие мимо машины и гоняет кошек, которые в благодарность за кормежку ловят крыс. Каждый год ты строишь планы: этой весной обработаю столько-то земли и засажу ее, к примеру, тыквой и кабачками. А в следующем году захвачу еще немного земли под томаты. А еще через год… Но пока, конечно, все ограничивается тремя грядками зелени и зарослями малины, которую ты все никак не соберешься привести в порядок, но все-таки поливаешь с завидным постоянством. В общем, все хорошо. Весна, лето и осень проходят в здоровых заботах, зимой ты пожинаешь плоды своего труда. Так жили твои родители. Так живешь ты. Тебе всего хватает.

Но вот однажды приходит некий человек в костюме. Приходит и говорит: а давайте, я вам продам дойный аппарат. Ой, я сказал «продам»? Извините, оговорился. Я имел в виду бартер, чистейшей воды бартер. Я вам – аппарат, а вы мне – пятьдесят процентов вашего молока за следующий год. Разве не красота? Ничего платить не надо, работы меньше, а уже через год эти прекрасные агрегаты станут вашими. Вот только нужно подписать здесь и здесь – что называется, обезопасить интересы сторон. Ну, и сделать замеры соответствующие – чтобы определить, сколько в среднем ваши коровы способны дать. А что? Буренки у вас молодые, что с ними может случиться? Наши аппараты тоже не подведут, гарантирую.