Сяо Тай и клан Феникса

— Совет… Совет одобрит любого, кто покажет способность овладеть Демоническим Искусством, передаваемым из поколения в поколение. Джиао уже это умеет. Посмотрим на остальных. Даже если у них не получится, все равно Клан усилится. Таков план — я посеял сотни семян на пустыре и, если вырастет всего десяток — это будет лучшая кровь. Сильнейшие. По-настоящему сильные, а не выросшие в теплицах клановых тренировочных площадок и библиотек. Именно такой наследник и нужен Клану. Такому я смогу передать все, перед тем как пойти дальше. У меня впереди сотни лет культивации, мне вся эта клановая возня давно поперек горла встала. И ты со своими интригами. Смотри, Лу, ты ходишь по краю…

— Глава Шао страшен. — делает заключение девушка, низко кланяясь: — я обещаю держать себя в рамках. Вот только… моя подопечная долго не продержится. Торговля с Югом фактически перекрыта из-за пиратов Красного Флага, а восстанавливать Ци самостоятельно она не умеет. Дефицит энергии в ее порванных меридианах… уверена, что старый Баошу сделал это намерено. Не знаю, распознал ли он ее линию крови или же просто испугался ее контроля над Ци, но он и его «учитель» порвали все меридианы у девчонки намерено. Она постоянно испускает огромные количества Ци впустую, просто в воздух, в никуда. Даже я не смогла найти для нее эти проклятые пилюли. А обычные, стихийные — не подходят.

— Это не проблема. Я знал, что ты сегодня объявишься, потому озаботился с утра пораньше. Вот. — Глава Шао засовывает руку в широкий рукав и извлекает оттуда небольшой мешочек: — пилюли Золотистой Ци. Двадцать штук. Удивительно, чего только не найдешь в дальних уголках сокровищницы. Знаешь, у меня там есть даже Жемчужина Дракона. Самая настоящая.

Глава 24

Глава 23

— Сумел достать только парочку. — на ладони у Хитрого Змея небольшая шкатулочка, буквально в два ногтя размером. В шкатулочке — две коричневые горошинки. Пилюли Золотистой Ци. Горькие и вяжущие язык пилюли, Сяо Тай уже запомнила этот вкус. Но без этих пилюль ей никуда, энергия Ци внутри ее Сферы — не своя, заемная, внешняя. Как только падает «давление» Ци в системе — она сразу же об этом узнает. То, что она сразу же перестает чувствовать все, что происходит в ее радиусе — это полбеды. Главное же тут то, что ей просто дурно становится. Прямо вот ломка происходит. Руки трясутся, в холодный пот бросает, внутри словно тысяча голодных кошек коготками на части дерут, зрение становится туннельным и туман в голове.

Сяо Тай предполагает, что может в конце концов преодолеть ломку и излечиться от зависимости — если применить знание из прошлого мира, запереться в дешевом мотеле на две недели и запастись минеральной водой и аспирином. Однако это только предположение… на самом деле она ни черта не знает про Ци и особенно — про Золотистую Ци. Да, она читала все что тут написано в трактатах, но и те кто их писал — тоже ни черта про это не знали. Как вам, например предположение, что Золотистая Ци — мать всей Ци во вселенной и происходит из мизинца левой ноги Богини Гуаньин? Вот даже если это правда — что это знание дает действующему заклинателю?

Эта самая Ци не исследована надлежащим образом, вот совсем. А все эти «знания» местных, полученные эмпирическим путем — ломанной медной монетки не стоят. Самый простой пример — это ртуть, например.

— Вот скажи мне, Брат Лу… — говорит Сяо Тай, принимая шкатулочку и едва удерживая себя от стремления тут же засунуть в рот одну горошинку и немедленно прожевать ее, чувствуя вяжущую горечь во рту и заполняющую тело теплую волну Ци: — что ты думаешь о ртути?

— Ртуть? Я не алхимик, мои знания ограничены. Ртуть — это очень редкое и дорогое вещество. Живое серебро. Это женское начало в металлах, духовный поиск и олицетворение парадокса самого понятия «текучий металл». Редкое лекарство, основа для киноварной пилюли бессмертия и эликсира вечной жизни, — поясняет Брат Лу, пряча руки в широкие рукава: — моей госпоже нужна ртуть? Это не пилюли Золотистой Ци, ее достать легче. Какой объем нужен?

— Да это я так. Мысли вслух. Спасибо тебе огромное за пилюли. Жаль, что всего две. А там, где ты их достал — еще будут?

— Сложно сказать. — пожимает плечами Змей Лу: — я достал их у одного купца. Последние остатки. Торговлю морем все еще блокируют пираты Красного Флага, так что…

— Чертовы пираты. — ворчит Сяо Тай: — но в целом я твою мысль поняла. Нужно будет как-нибудь с ними договориться. Неужели разбойники и пираты общий язык не найдут?

— Глава Пиратов Красного Флага — некая Чжэн Ши. Мадам Чжэн. У нее строгая дисциплина во флоте, во время рейда запрещено пить вино и драться, во время сражения у каждого из пиратов своя функция. Сама мадам Чжэн в прошлом была проституткой, которую продали на флот, поэтому сейчас во флоте запрещено сексуальное насилие по отношению к захваченным женщинам… вообще ко всем женщинам. Женщины во флоте Красного Флага имеют равные права и есть даже целые женские команды.