В 80-х годах планируется осуществить грандиозную и смелую задачу — завершить создание Единой энергетической системы СССР. Когда заходит речь об энергетике, в первую очередь подчеркивается мощность электростанций и их рентабельность. Но существует и другая проблема. Электростанции производят «товар» широчайшего потребления, но специалисты еще не научились хранить его. А его нужно сразу же направлять потребителям. Поэтому одним из основных показателей энергетической мощи любой страны является уровень развития сети электропередач.
С востока на запад Советский Союз пересекает 11 часовых поясов. Когда в Бресте наступает ночь, во Владивостоке уже встает солнце. Поэтому потребление энергии и режим работы электростанций различны в разных частях страны. Эффективное использование их возможностей, передача энергии в «горячие точки», стабильность энергопитания — все это может обеспечить лишь единая сеть, покрывающая всю страну. Советский Союз неуклонно шел по пути объединения электрических сетей. У истоков этого — план ГОЭЛРО. После сооружения линии электропередач Кашира — Москва в 30-е годы были проложены линии, соединившие столицу с Днепровской и Свирской электростанциями. После войны была создана цепь электростанций на Волге. Вырабатываемый ими ток пошел к крупным промышленным центрам по линиям в 380 и 500 киловольт. Так были соединены 500 электростанций, расположенных очень далеко друг от друга. Родилась единая электрическая сеть европейской части страны.
Это направление получило мощный импульс в девятую пятилетку. Произошли качественные изменения, поскольку научные исследования позволили заложить теоретическую основу строительства очень мощных линий, способных передавать большое количество электроэнергии на дальние расстояния. Некоторые из этих линий уже вступили в строй и объединяют системы Центра, Юга, Севера, Запада, Средней Волги, Северного Кавказа, Закавказья, Урала, Северного Казахстана и некоторых районов Сибири. На сегодня Единая энергетическая система включает в себя 82 из 96 региональных систем. Это позволяет одному-единственному оператору из «комнаты с кнопками», находящейся в Москве, где расположено Центральное диспетчерское управление Единой энергетической системы СССР (ЕЭС), регулировать распределение электрической энергии на огромной территории в европейской и азиатской частях страны.
Автоматика и телемеханика, система дистанционного управления, соединяющая главный пульт со всеми узловыми точками на периферии, мощные компьютеры — «электронные мозги» — позволяют оператору, находящемуся в Москве, за несколько минут послать на любой участок Единой сети необходимое количество энергии. «Этот оператор, — писал первый заместитель министра энергетики и электрификации СССР Егор Борисов, — „самый сильный человек в мире“, потому что ему подвластна сила 900 электростанций, дающих каждый час 130 миллионов киловатт-часов».
В десятой пятилетке будут осуществлены грандиозные проекты. Будет проложено 40 тысяч километров линий высокого напряжения, в том числе 10 тысяч километров линий по 500, 750 и 1150 киловольт, чтобы улучшить взаимодействие региональных сетей. План предусматривает строительство более чем 170 тысяч километров линий электропередач и около одного миллиона километров линий распределительных сетей. Строительство новых электростанций и расширение уже существующих позволят к 1980 году достичь в пределах Единой системы установочной мощности в 230 миллионов киловатт. Когда к ней будет подключена сибирская энергосистема, единая сеть охватит территорию в 10 миллионов квадратных километров. Расстояние между ее крайними точками составит 6 тысяч километров, но линии высокого напряжения пойдут дальше на запад — в страны СЭВ, и на восток — в Монгольскую Народную Республику. Это даст социалистическим странам возможность наиболее эффективным и рациональным образом распределять электроэнергию на территории от Берлина до Улан-Батора.
Преимущества единой сети, существующей во всех развитых странах, но только в СССР принявшей межконтинентальные масштабы, огромны. Достаточно сказать, что использование разницы в поясном времени и разных уровней потребления в различных сетях дает экономию, равную стоимости электроэнергии, вырабатываемой электростанцией мощностью 9 миллионов киловатт, то есть более мощной, чем Красноярская ГЭС, которая и поныне является крупнейшей в мире.
Советский Союз запланировал на текущее пятилетие, а также на период, идущий значительно дальше 1980 года, существенные изменения в структуре топливно-энергетического баланса. Нефть и природный газ будут играть в нем все меньшую роль по сравнению с углем и ядерной энергией. Практически уже сегодня происходит поворот на 180°. В 1950 году доля нефти и газа составляла 23 процента, а в 1976— 66 процентов. Теперь она вновь начинает уменьшаться.