Российско-польские отношения никогда не были безоблачными, и политический маятник постоянно колебался между открытой конфронтацией и «заклятой дружбой». Все еще более усложнилось, когда царство Польское стало частью Российской империи. Мятежной частью… Первые ссыльные повстанцы попали в Сибирь из Польши в начале 1830-х гг. – сразу после подавления Первого польского восстания (1830–1831). Затем их ряды пополнились членами «Содружества польского народа», организованного борцом за независимость Польши Шимоном Конарским (самого Конарского схватили и расстреляли в 1838 г. в Вильне). В основном это были дворяне. Некоторые из них смогли вернуться в Польшу по амнистии 1841 и 1856 гг. Однако меньше чем через 10 лет в Сибирь потянулись новые этапы ссыльных – участников Второго польского восстания (1863–1864). Всего за неполных 4 года (1863–1866) вместе с членами семей в Сибири оказалось около 19 тыс. чел. Половина получила наказание в виде «водворения», остальных приговорили к каторге (3894 чел.), поселению (2153) и ссылке «на житье» (2254 чел.). Но и Сибирь не смогла повлиять на мятежный польский характер. Уже в ноябре 1865 г. в с. Сиваковой на Ингоде вспыхнули волнения. В июле 1866 г. более 700 поляков подняли восстание на Кругобайкальской дороге, которое вскоре было подавлено, а его руководители – Г. Шарамович, Н. Целиньский, Я. Рейнер и В. Котковский расстреляны, сотни участников приговорены к пожизненной каторге. После этого генерал-губернатор Восточной Сибири М. Корсаков отдал распоряжение переселить польских ссыльных в самые глухие места губернии.
Выйдя на поселение, поляки вынуждены были приспосабливаться к сибирской жизни. Во многих городах открывались лавки с гордой надписью: «Варшавский магазин». Товары в них поступали действительно из Варшавы, торговали в основном обувью и мануфактурой. Повзрослевшие дети ссыльных служили у золотопромышленников, в казенных учреждениях, полиции, казначействе. Трудно переоценить заслугу поляков в организации многих сибирских музеев: Минусинского (А.И. Венцковский, Ф. Кон), Иркутского (И.Д. Черский, Н.И. Витковский), Енисейского (М.О. Маркс) и др. Большинство научных исследований, проведенных в XIX в. ссыльными поляками, не потеряли значения до сих пор: археологические (Н.И. Витковский), метеорологические (М.О. Маркс), зоологические (В. Годлевский, Б.И. и В.И. Дыбовские), этнографические и антропологические (Ф. Кон, В.Л. Серошевский, Б. Шостакович, Э.К. Пекарский, Н.А. Виташевский), геологические и географические (А.Л. Лекановский, И.Д. Черский, А.И. Венцковский), палеонтологические (И.Д. Черский), искусствоведческие (С. Вронский, В.В. Флек, В.Ф. Оржешко). В работах по прорытию канала для соединения системы рек Оби и Енисея участвовали политические ссыльные: инженер путей сообщения Балицкий, Мицкевич, Стратонович, Андржейкович.
Заселение Сибири крестьянами из Польши началось на рубеже ХIХ-ХХ вв. В те годы в Сибирь, пользовавшуюся популярностью наравне с Северной Америкой, переселилось, по разным оценкам, от 6 до 20 тыс. польских крестьян, в основном из бедных районов. Столь массовая миграция объяснялась существенными льготами, которые получали переселенцы, соглашавшиеся обживать сибирские просторы. Вторым мощным фактором, стимулировавшим миграцию, стало строительство Транссибирской магистрали.
В начале 1890-х гг. в Сибирь прибыл отряд квалифицированных рабочих, инженеров и техников, среди которых было немало поляков. Одним из основателей Новосибирска (Новониколаевска) по праву можно назвать польского инженера Викентия-Игнатия Роецкого (1861–1896). Именно его исследовательская партия в августе 1891 г. вела изыскания в районе Оби, в радиусе 100 верст от Колывани, и нашла место, где вскоре соорудили железнодорожный мост через Обь, соединивший Кривощеково и поселок Новониколаевский. Однако слава не всегда находит героя, и удачное строительство моста приписали Н.Г. Гарину-Михайловскому, в реальности работавшему в Томской области.
История сибирских евреев как нельзя лучше иллюстрирует богатую традициями историю чиновничьего произвола в России, так как состоит из двух постоянно чередовавшихся периодов: когда, исходя из экономической целесообразности, евреям разрешали жить в Сибири, и когда, вопреки всякой целесообразности, их начинали оттуда изгонять.