В 1925-192 6 гг. постановлениями ВЦИК и СНК была определена группа так называемых «туземных народностей и племен», получившая льготы в развитии хозяйства, которая к середине 1950-х гг. превратилась в группу 26 «малых народностей Севера»: саамы, ненцы, ханты, манси, энцы, нганасаны, селькупы, кеты, эвенки, долганы, юкагиры, чуванцы, эвены, чукчи, коряки, эскимосы, алеуты, ительмены, тофалары, ульчи, нанайцы, нивхи, удегейцы, негидальцы, ороки, орочи.
Эти народы выделены на основе следующих признаков: малая численность; особый характер традиционных занятий (оленеводство, охота, рыболовство, морской зверобойный промысел); подвижный образ жизни (кочевой, полукочевой, полуоседлый); низкий уровень социально-экономического развития (пережиточные формы первобытно-общинных отношений).
Более 80 лет специальные постановления правительства определяли экономические и социальные льготы для малочисленных народов Севера, выделяли средства для развития их экономической культуры. Некоторые меры в отношении народов Севера принесли положительные результаты: развитие грамотности, языка и письменности, литературы, медицины, товароснабжения, средств связи, формирование интеллигенции и др. С 1950-1960-х гг. употреблялся термин «народности Севера», сохранялся и термин «малые народы Севера», в настоящее время введен термин «малочисленные народы Севера». Список малых народностей Севера расширен за счет включения в него шорцев, телеутов, кумандинцев, тувинцев-тоджинцев, кереков. Выделение малых народностей Севера в особую группу сыграло большую роль в их консолидации, развитии этнического самосознания, создания общественных организаций – Всероссийской ассоциации малочисленных народов Севера, местных этнических, а также региональных ассоциаций.
Сибирские поселенцы