Сибирская амазонка

В ней преобладала вездесущая ребятня, а также казаки и казачки постарше. Молодежь осталась на майдане, справедливо полагая, что обоз вряд ли покинет станицу до утра, а каша остывает быстро и, не дай бог, разбегутся музыканты... Словом, на майдане как началось, так и шло своим чередом веселье. Но атаман, досадливо крякнув, покинул его, оставив вместо себя есаула и Гаврюху.

Человек в пробковом шлеме спрыгнул с лошади и передал поводья чернобородому индусу. Но с висящим на плече карабином не расстался, равно как и с кожаной сумкой, которая ранее была приторочена к седлу, но теперь перекочевала в руки хозяина.

Не оглядываясь, он быстро поднялся на крыльцо правления, затем повернулся и что-то повелительно крикнул. Один из вновь прибывших всадников, дольше всех привязывающих свою лошадь у коновязи рядом со станичным правлением, поднял голову и откинул с лица накомарник.

Светло-русая бородка клинышком, большой лоб с залысинами, остатки почти детских кудряшек на голове, пенсне на длинном носу... Алексей шепотом выругался.

Иван с недоумением посмотрел на него.

- Что? Признал этого белобрысого? Неужто Усвятов?

- То-то и оно, что нет. - Алексей с изумлением наблюдал, как человек с бородкой быстрым шагом направился к дому, поднялся на крыльцо и вошел вслед за иноземцем в пробковом шлеме в дверь правления.

Алексей покачал головой:

- Надо же! Голдовский!

- Голдовский? - опешил Иван. - Тот, что из музея?

Но когда он успел? И как он в эту компанию вообще затесался? - Вавилов обвел внимательным взглядом индусов. Те тоже поснимали накомарники и суетились возле лошадей, подтягивая или ослабляя подпруги, поправляя тюки и прочую поклажу. - Давай подойдем ближе, - предложил шепотом Иван. - Нас они все равно не знают, может, что услышим... - Он искоса посмотрел на Алексея. - Ты понимаешь по-ихнему?

- По-ихнему нет, - усмехнулся Алексей, - а по-английски немного разбираюсь.

- И то дело! - обрадовался Иван, не забывая за разговором прокладывать себе дорогу сквозь толпу. Сашка и Шурка проталкивались за ними след в след, но через десяток шагов вырвались вперед и оказались на поляне.

- Вот же пострелята! - усмехнулся Иван, наблюдая, как мальчишки снуют между лошадьми и, разинув рот, без тени смущения, в упор рассматривают диковинных чужестранцев. - Много бы я дал, чтобы оказаться рядом с ними. Меня вон та поклажа сильно интересует, - кивнул он в сторону двух деревянных ящиков, выкрашенных в грязно-серый цвет. - Что там такое может быть? И вообще, что это за букашки такие, за которыми надо переться в подобную даль?

- Не думаю, что их интересуют букашки... - Алексей не сводил взгляда с ящиков, на которые ему указал Иван.

Что-то они ему напоминали... Где-то он уже такие видел...

- Думаю, тебе пока не следует попадаться на глаза Голдовскому, предостерег Алексея Иван. - Сначала узнаем от атамана, зачем они сюда пожаловали. Если его интересуют старинные книги, то на кой ляд он затесался в эту банду?

Судя по всему, он приближен к этому типу в клетчатых штанах, - кивнул Вавилов в сторону станичного правления.

- Может, он служит переводчиком? - предположил Алексей. - А попутно занимается своими де... - он запнулся на полуслове. Крутившийся возле ящиков один из близнецов, кажется, Шурка, попробовал поднять его крышку и тут же схлопотал подзатыльник от проводника. Сашка тотчас петухом наскочил на обидчика брата.

- А ну, не трожь! - Парнишка, как клещ, вцепился ему в руку. Но хлыст второго проводника со свистом опустился на его спину. Сашка вскрикнул и покатился по траве. Проводник выругался и вновь замахнулся, теперь уже на Шурку.

Но тот ловко увернулся, от удара, отскочил в сторону и, потирая ухо, завопил благим матом:

- Шиликуны <Шиликуны/> - черти, бесы, ряженые (сибирск.).> наших бьют! Защищай, паря!

Несколько молодых казаков, закатывая на ходу рукава чекменей, ринулись сквозь толпу на выручку.

Индусы сгрудились в кучу, тревожно загомонили, озираясь по сторонам. Одна или две смуглых руки потянули с плеча карабины. Толпа, только что взиравшая на них с любопытством, помрачнела, налилась недружелюбием.

- Вот же бесенята! - пробурчал рядом Иван. - Кажется, драки не миновать!

Они стали пробиваться сквозь взбудораженную случившимся толпу за казаками, которые настроены были весьма воинственно. Их уже было не меньше десятка, к тому же к ним присоединились несколько подростков и два пожилых пьяненьких станичника: один с выбитыми зубами, другой с кривым шрамом через всю щеку. Глаза их горели, а лица раскраснелись от предчувствия схватки.