Сибирская амазонка

- Далась вам эта свиданка! - с досадой отмахнулся Иван. - У меня ваши темные делишки уже в печенках сидят!

Несварение желудка заработал, а вам лишь бы зубы скалить!

- Иван Александрович этого парня, - кивнул Алексей на следы, - как тебя, Никита Матвеевич, видел. Смотри, его следы перекрыли следы дикаря. Значит, после него уже по грядкам промчался.

- Прости, Никита, - повинился Иван, - по темноте, может, что и потоптал...

- Да ладно, чего там! - махнул рукой атаман. - У меня подсвинок, если вырвется, больше натопчет, да еще ям нароет... - Он огляделся по сторонам и спросил:

- Говорите, в тайгу снова ушел? Только зачем приходил? Не тебя ж, Иван Лександрыч, напугать?

- Ты бы лучше курей своих пересчитал или уток. Вдруг ему пожрать захотелось!

- Не-е, курей он не брал, - заметил спокойно атаман. - Их только тронь, такой гвалт учинят. Почище собак! Мертвого поднимут!

- И все-таки зачем-то он появился? - Иван наморщил лоб и пристально посмотрел на атамана:

- Признавайся, Никита! Наверняка с ним, - кивнул он на следы, - тоже какие-то делишки проворачиваешь?

- Иван Лександрыч, - неподдельно обиделся атаман, - ты за кого меня принимаешь? У меня и с ратниками никаких дел нет. Просто не хочу от них беспокойство иметь.

А про дикого человека я тебе сам рассказал, только не слишком в эти байки верил. Думал, треплют люди языками, а оно вон как вышло! - И он тяжело вздохнул:

- И что это за напасть на меня свалилась? Не одно, так другое, не другое, так третье!

И все в одночасье, как будто сглазил кто!

- Надо будет с Корнуэллом поговорить, может, дикарь я в лагерь приходил? Собаки по всей станице лаяли, - заметил Алексей.

- Послушай, Иван Лександрыч, - оживился вдруг атаман, - а вдруг это не ратники вовсе, а дикий человек Голдовского в лес утащил?

- Чего ради? - посмотрел на него Иван. - Он что ж, из людоедов? И Голдовского на дерево подвесил, чтоб на солнышке подкоптился? К тому ж у нас свидетели есть, которые уже показали, что именно ратники похитили Голдовского. - Уточнять, кто были эти свидетели, Иван не стал, опасаясь последствий родительского гнева, который не преминет обрушиться на близнецов, поэтому лишь почесал лоб под фуражкой и тяжело вздохнул. - Дикаря косматого нам еще не хватало для полного удовольствия. - Он смерил хмурым взглядом переминающегося с ноги на ногу атамана. - Ладно, Никита, смотрю, посинел ты совсем, иди в избу! А мы до лагеря пройдем, с агликашкой переговорим и вернемся. Ты за это время сыновей своих подними. Выйдем из станицы пораньше, пока солнце не распалилось!

- Я вам винтарь свой дам, - засуетился атаман, - а то с одними револьвертами в тайге скучновато будет.

- На этот случай у нас свои винтари имеются, - усмехнулся Иван, - или ты нас совсем за младенцев держишь?

В тайгу мы честь по чести собирались, и карабины у нас надежные, драгунского образца. За версту пуля бьет...

Через четверть часа Алексей и Иван спустились к берегу реки, но лагерь Корнуэлла не обнаружили. Экспедиция снялась ночью и, переправившись через реку, ушла в тайгу в одном ей известном направлении.

Сыщики молча постояли у спуска к воде, разглядывая свежие следы копыт. Конники переправились на другой берег часа два назад, не позднее. Значит, с первыми проблесками зари, как раз тогда, когда оба сыщика проснулись и отправились на огород изучить следы, оставленные ночным визитером.

Больше ничего существенного заметить ни на этом, ни на том берегу не удалось. Реку затягивал туман, и дальше протянутой руки не было видно ни зги.

Иван еще раз прошелся взглядом по следам копыт.

- И чего вдруг ни свет ни заря с места сорвались? - произнес он с досадой. - Словно крапивой под хвост жиганули. Может, испугались, что мы их еще на день в станице задержим? - Он сплюнул себе под ноги. - Больно надо! И крикнул в белое молоко, затянувшее реку:

- Валите, гости дорогие! Век бы вас не видать! - Потом, повернувшись, зашагал к станице. Алексей молча следовал за ним, размышляя над тем, отчего экспедиция столь внезапно снялась с места.

Видно, все-таки не хотели, чтобы в станице заметили, в каком направлении они ушли в тайгу. Но почему?

***

Маленький караван из семи лошадей, одна из которых была совсем еще маленьким жеребенком (тем самым, который якобы появился на свет несколько дней назад), четыре других - верховыми, а две несли на себе груз путешественников, покинул станицу, когда еще солнце только-только взошло над горами и почти не припекало.