Хотя сын нередко получал привилегированный статус взамен умершего отца, с Ильей Гостевым этого не произошло. В 1664 году его отец исчезает из записей, но прошло несколько лет, прежде чем Илья Гостев вошел в состав гостиной сотни. Это была управляемая меритократия, в которой кандидаты, не имевшие связей, должны были больше работать, чтобы доказать, что они заслуживают повышения статуса. Илья, по всей видимости, не проводил много времени в Москве в погоне за благосклонностью властей. На протяжении всей карьеры его иногда называли членом гостиной сотни из Вятки. Действительно, ему была пожалована немалая сумма в 80 рублей в Вятке1439
. Его отца никогда не называли купцом из Вятки. Подобно более известным купцам, Босовым и Ушаковым, Гостев считал выгодным поддерживать базу на Русском Севере, служащую опорой для действий в Сибири.К началу 1670‐х годов Илья Андреевич Гостев достаточно проявил себя, чтобы его зачислили в гостиную сотню1440
. Он оставался членом корпорации на протяжении примерно трех десятилетий, до самой своей смерти в 1704 году1441. Илья Гостев появлялся в Западной Сибири во второй половине XVII века чаще, чем любой другой член гостиной сотни, которого я встретила в своих исследованиях. Он сам ездил торговать в Сибирь и держал на своей службе по крайней мере трех агентов – Спиридона Яковлева, Елеску Федорова и Ивана Макарова. В одной декларации Иван Макаров указан как сиделец (глава лавки). Офонька Харитонов и Кузька Калмак работали на него как сидельцы, а для охраны и перевозки больших грузов нанимались дополнительные люди. Различные участники этой сети сотрудничали друг с другом: например, как-то раз Иван Макаров оставил часть товаров у Спиридона Яковлева.Деятельность Ильи Гостева уникальна тем, что он был единственным привилегированным русским купцом, для которого я нашла сведения о непосредственном сотрудничестве с бухарскими купцами. В Таре в 1674/75 году человек Ильи Гостева вез товары бухарского купца в Тобольск. И это, по-видимому, не было одноразовым сотрудничеством, потому что в этом же году человек Ильи Гостева и бухарец вместе заплатили амбарную пошлину в Таре1442
. Возможно, что прямое сотрудничество происходило чаще, чем это отражается в источниках.19 марта 1674 года приказчик Ильи Гостева Спиридон Яковлев проехал Верхотурье на пути обратно из Тобольска. С ним были два сидельца и рабыня-калмычка Седелейка, они помогали везти товары, которыми были нагружены семнадцать лошадей. Они оплатили хранение товаров в течение трех дней, после чего продолжили свой путь на Русь1443
. Спустя десять дней, 29 марта 1674 года, сражаясь с весенней распутицей, приказчик Ильи Гостева Сава Федоров прибыл в Верхотурье из Соликамска с грузом, навьюченным на одиннадцать лошадей. Это были разнообразные товары, бесценные для сибирских колонистов, – горшки, ложки, иголки, европейские ткани, а также – несколько удивительно, принимая во внимание, что он двигался в восточном направлении, – такие «восточные» товары, как шелк и перец. Таможенники оценили груз в 810 рублей 23 алтына 2 деньги. С ним для охраны и помощи ехали дополнительные люди, в том числе его племянник Малафейко Прокопьев1444. Спустя шесть лет Сава Федоров снова ехал в Сибирь как приказчик Ильи Гостева: в мае 1680 года он проехал через Верхотурье, задекларировав товары на 1003 рубля1445.