Сибирский беглец

Словно слон, ломился через тайгу командир воинской части майор Войцеховский. Запнулся о корягу, повалился носом в землю. Фуражка свалилась с головы. Ругнувшись, он бросился за ней. «Что я здесь делаю?» – красноречиво говорило раскрасневшееся лицо.

– Бурмин, бери троих и вперед! – выкрикнул Ракитин. – Обходите кусты! Остальным приготовиться к марш-броску!

Марш-бросок по валежнику и бурелому? Звучало интригующе.

Бурмин выкрикивал фамилии бойцов. Несколько человек перекатились через груду хвороста, спустились в овраг. На этом участке легче было катиться, чем идти! Солдаты преодолели преграду, выбрались из оврага на той стороне.

Кусты помалкивали. Бойцы расползались, повинуясь грамотным командам.

– Эй, прикройте! – донесся крик Бурмина.

Затрещали автоматы.

– Хорош! – гаркнул сержант.

Все четверо с разных концов подались в обход зарослей и пропали из вида. Больше не стреляли.

– Эй, сюда! – прокричал сержант. – Здесь жмурик, больше никого!

Жаргонные словечки благополучно укоренялись в обществе. Бойцы гурьбой скатились в овраг, полезли наверх. Каморин помог спуститься грузному Войцеховскому, наверх его тянули уже другие.

Ноги плохо слушались, усталость тянула к земле. Олег раздвигал пружинящие ветки, отдувался. Отход преступников действительно прикрывал их кореш. Сбежать не дали, словил пулю спиной и повис, как простыня, на переломанной осине. Под вытянутыми руками, на земле, валялся автомат. Зэк еще вздрагивал, кровь шла ртом. Но быстро успокоился, застыл.

Подошел Ракитин, рывком стащил его с осины. Мертвец повалился на спину, раскинув руки. Не красавец – рожа серая, небритая, перекошенная, водянистые глаза вываливались из орбит. Волосы на голове росли пучками, череп был изрыт коростами.

– Кличка Торченый, – уверенно заявил Вениамин Худяков. – В миру Курков Василий Панкратович, рецидивист, в последний раз осужден за двойное убийство: залез в дом, чтобы поживиться, не пожалел старушку и ее больную дочь.

– Почему Торченый? – не понял Олег.

– А хрен его знает. – Вениамин пожал плечами. – Я зэкам клички не раздаю.

– Уверен, что это Курков? – засомневался замполит. – Смерть уродует людей.

– Да он и при жизни был такой же, – засмеялся лейтенант. – Красавчик что надо, от его рожи даже зэков тошнило.

– Ну, все, полюбовались – и хватит, – тяжело дыша, проговорил Войцеховский. – Сдох – и ладно, земля чище будет. Пошли, эти упыри не могли далеко уйти…

– Товарищ майор, здесь следы! – обнаружил веснушчатый боец. – Они вон в тот ельник ушли!

Местные ельники – то же самое, что черное дыра. Пропадаешь с концами. Бойцы карабкались по стволам поваленных деревьев, форсировали канавы.

Зэки далеко уйти точно не могли. Справа кричали: и здесь следы! Все просто: беглецы не валили толпой, разбежались, путали направления. Кто-то мог отстать, кто-то – вырваться вперед. И по-прежнему не было уверенности, что Бугровский с ними.

Олег задыхался, ныли ссадины на руках. Каждые пять минут приходилось брызгаться дэтой – кровососы зверели, набрасывались роем.

Горстка военных растянулась, двигались ломаной волной. Пищала рация, оттянувшая пояс, – радист безуспешно вызывал базу, чтобы передать свои координаты. В условиях плотного леса связь работала с перебоями. Оставалась надежда на пилота, обещавшего передать в штаб координаты.

В какой-то момент Олег остался один. Голоса раздавались сзади, справа, но рядом никого не было. Пропал Худяков, старавшийся держаться рядом. Впрочем, прорезался его голос: Вениамин отчитывал солдата, подвернувшего ногу – либо шевелись, как все, товарищ боец, либо вали к чертовой матери! Еще не поздно вернуться на поляну, дождаться вертолет с подкреплением…

Перед глазами плясали концентрические круги, взмокшая одежда прилипла к спине. Олег прислонился к дереву, чтобы отдышаться, повесил автомат на плечо. Полминуты покоя и снова в путь, стараясь не думать об уходящих силах, о поиске иголки в стоге сена. Перелезать через препятствия становилось труднее. Где-то отстал майор Войцеховский.

Олег невольно забирал влево – словно леший уводил. Или препятствий в той стороне было меньше. Внезапно растительность расступилась, открылось подобие просеки – отчетливый просвет между деревьями – словно метеорит летел параллельно земле, все сбивая на ходу. Размышлять над феноменом было некогда. Майор ускорился, перешел на бег. Ноги вязли в податливой почве. Мелькнула мысль: а так ведь можно обогнать беглецов и встретить их лицом к лицу! Мысль была утопической, но увлекла. Появились силы. И снова рядом не было никого: люди увязли в оврагах и буреломах.

Шорох раздался слева, он просто не обратил внимания. Что-то выросло за перекрещенными стволами, – на этот раз заметил. Нечто серое, двуногое и явно не в армейской форме!

Инстинкты работали: Олег повалился на тропу, прогремела очередь – пули рассыпались над головой. Дух захватило, майор извернулся на пятой точке – застрял автомат. Его атаковали сразу двое! Один безуспешно рвал затвор, но АКМ заклинило, бросил это дело, кинулся врукопашную.