Сибирский эндшпиль

Группа Мак-Кейна обнаружила, что в этом направлении расположен один из заводов по переработке отходов и очистке воды, что, конечно, совпадало со схемами, официально выпущенными русскими. За этим заводом на официальных планах находилось большое пространство, в котором размещалось туманно обозначенное "Хранилище материальных ценностей". Интересно, что это хранилище располагалось радиально по отношению к оси, направленное на систему зеркал, окружающую ось. В соответствии с собранной Фоледой информацией, именно здесь располагалась лазерная установка.

Они попали в высокий коридор, освещенный дежурными лампами. Раньше здесь были Сэрджент с товарищем из комитета побега, и они видели, что здесь работали техники. Можно было прокрасться осторожно и не обнаруживать себя, или просто идти в наглую, надеясь на то, что на них не обратят внимания. Но учитывая тот факт, что возле секретного объекта будет особенно серьезная охрана, от тайного проникновения могло быть больше вреда, чем пользы. Поэтому решено было идти открыто.

Они прошли мимо механизмов, напоминающих нефтеперегонный или химический завод, с большими куполами баков, опутанных клапанами и задвижками, насосами, компрессорами, трубы изгибались во всех направлениях, проходя по пути через теплообменники. Над головой у них, на решетчатой платформе, открыв люк, двое возились с каким-то оборудованием. Один из них помахал им рукой, когда Мак-Кейн и Скэнлон проходили под ними. Скэнлон махнул в ответ.

На Земле атмосфера, почва и океаны представляют собой огромные резервуары, в которых распад мертвой материи и шлаков, выделение газов в воздух, удаление излишков влаги из воздуха в виде дождя происходят относительно медленно. Но даже медленные и не очень эффективные процессы в планетарном масштабе к концу дня дают достаточный результат. По объему "Валентина Терешкова" не могла с этим даже сравниться, поэтому для осушения атмосферы там требовались автоматические конденсаторы, а извлеченная вода поступала на промышленные нужды, для орошения или для питья. Львиную долю испарений составляли испарения растений и дыхание животных, поэтому осушительные станции были установлены в агрозонах. Крупномасштабная конденсация воды приводит к выделению большого количества энергии, поэтому конденсаторы работали вместе с теплообменниками, которые уносили избыточное тепло и излучали его в космическое пространство. Отходы разлагались в процессе влажного окисления, диоксид углерода возвращался в атмосферу, а твердые питательные вещества отфильтровывались и добавлялись в удобрения и животный корм. Русские очень гордились достижениями своих ученых, разработавших полный перерабатывающий цикл, благодаря которому со станции не нужно было вывозить никаких отбросов, и, следовательно, ввозить дорогостоящие пополнения с Земли. Но с тех пор, конечно, произошло много изменений. Мак-Кейн даже не мог себе представить, что они рассказывают миру сейчас.

В конце перерабатывающего завода они уперлись в капитальную стену, которая поднималась вверх за пределы этого уровня, и, похоже, была частью основных конструкций. С одной стороны она уходила в сплетение платформ и труб, шла прямо перед ними, а потом меняла курс и под углом скрывалась среди опорных конструкций. Мак-Кейн остановился, обменявшись со Скэнлоном быстрыми взглядами. Стена проходила как раз там, где, судя по официальным схемам, должно было быть хранилище материальных ценностей.

Но удивление Мак-Кейна возрастало по мере того, как он осматривал стену. Здесь не было ничего похожего на охранный пост, никаких наблюдательных систем, он не мог обнаружить даже намека на что-то подобное. Они подошли к вентилю на трубе, проходившей сверху вниз, и притворились, что осматривают его. Пока Мак-Кейн изучал стену, Скэнлон записывал детали их маршрута, чтобы вернувшись, уточнить планы станции.

Насколько видел Мак-Кейн, перед ними была просто стена. Ее единственной деталью была обычная маленькая незаметная дверь с номером 15. Камуфляж, решил Мак-Кейн. Настоящий ход к установке должен быть с другой стороны. Он покосился на Скэнлона и жестом показал на дверь.

- Насколько я помню, твой босс приказал тебе совать в капканы твою дурную голову, не мою, - ответил Скэнлон.

- Давай, ирландская задница.

Они подошли к двери. Та выглядела совершенно обычно, никаких подозрительных следов. Скэнлон сделал шаг вперед и осторожно потянул за ручку. Дверь открылась. Изнутри донеслись голоса и Скэнлон с Мак-Кейном инстинктивно отпрянули. Но голоса доносились издали. Мак-Кейн успокоенно вздохнул и выглянул в дверь. То же сделал и Скэнлон. Они несколько секунд смотрели внутрь, потом растерянно посмотрели друг на друга. Мак-Кейн шагнул внутрь, Скэнлон следом. Они осмотрелись вокруг и обнаружили, что стоят... на складе материальных ценностей.