Сибирский эндшпиль

Когда Пола вошла в домик 8, Истамел читал, сидя за столом. По ее лицу он сразу догадался, что произошло что-то срочное, встал и шагнул к кассетнику. Некоторое время назад обитатели домика 8 и их гости начали записывать различные разговоры, обычно настолько нудные, насколько это возможно - как раз для такого случая, как этот. Истамел взял кассету, на которой он с Полой вели бесконечную беседу о средневековой турецкой поэзии, и подключил выход магнитофона к проводу от подслушивающего микрофона. Теперь, если их подслушивают, то запись будет соответствовать тому, что в домик вошла Пола.

На пути из Тургенева Пола решила, что не стоит пока говорить Истамелу о том, что случилось. Все заключалось в том, чтобы сказать Эрншоу - Ольга отправила на Запад сообщение о лазерном сигнале, и убедить его, что все идет совершенно нормально. Истамел сыграет свою роль лучше, ели и он тоже будет знать только это - а он узнает об этом, когда она расскажет Эрншоу.

- Мне немедленно нужно в Склеп. Ты не знаешь, Лью там?

- Должен быть там. Когда я уходил, он сидел там с Рашаззи и Хабером. Они были чем-то заняты. А где Ольга? Я думал, что вы вернетесь вместе.

- Да там кое-что случилось. Сейчас долго объяснять. Пошли вниз, там все узнаешь, вместе с остальными.

Истамел кивнул и больше не задавал вопросов. Они прошли в душ и открыли люк в полу. Истамел спустился первым, Пола вслед за ним, закрывая над головой люк. Они спустились сквозь потолок машинной галерей, где лестница заканчивалась, и дошли до мостика к стене шахты лифта. Пола уже много раз проходила этим путем, и переход через шахту к нише между рельсами на другой стороне больше не пугал ее. После первого перехода с Сэрджентом она еще два раза пользовалась веревкой, которая была сложена рядом, чтобы пользоваться ею при надобности, но сейчас она свободно обходилась без нее. Истамел все еще пользовался этой веревкой, что каждый раз давало ей повод гордиться собой. Они спустились вниз, вышли из шахты через люк обслуживания, и направились к Склепу, между рядами баков, по дороге стараясь не нарушить систему сигнализации Рашаззи. Когда они приблизились к Склепу, они услышали возбужденные спорящие голоса. Это само по себе было необычным. Пола решительно сжала губы и приготовилась к наступающему столкновению.

Эрншоу действительно был вместе с Рашаззи и Хабером, как и говорил Истамел. Кроме того, появился Ко. Они стояли вокруг большого стола, покрытого листочками, возбужденно жестикулировали и рисовали какие-то схемки, не обращая внимания на спускающихся к ним Полу и Истамела, словно не слыша их приближения. Затем Эрншоу повернул к ним голову и все остальные замолчали.

Сейчас было не время для соблюдения вежливостей. Пола шагнула ближе и коротким жестом обвела всю мастерскую.

- Это может подождать. Я только что приехала из Тургенева. Ольга там, она отправляет сообщение. Это очень важное сообщение. Случилось много такого, о чем вы здесь внизу не знаете.

Хабер протянул руку к листу бумаги, над которым они спорили и собрался что-то сказать, но Пола оборвала его движением руки:

- Сегодня утром мы получили сообщение от Воротилы, в котором между строк сказано - Запад уверен в том, что Советы собираются нанести первый удар. Они не шутят, это серьезно! Это начинается!

Истамел недоверчиво глядел на нее.

- Но ты ничего об этом даже не говорила...

- Наверху времени не было. Я говорю это сейчас.

- Но что там написано? Почему они думают, что русские собираются ударить именно сейчас, когда вся их верхушка здесь? Это же...

- В этом все дело, - оборвала его Пола. - Они не верят, что русские лидеры здесь. Они подозревают, что телепередачи - это записи, сделанные заранее, другими словами, все это состряпано для отвода глаз, чтобы прикрыть удар. Так или иначе, мы с Ольгой отправили им сообщение, в котором подтверждаем, что русские руководители здесь. Это все, что мы могли тогда сделать. И мы думаем, что этого будет недостаточно. Мы хотим, чтобы ты....

- Заткнись.

Голос Эрншоу был негромким, но прозвучал, как неожиданный удар бичом. Пола заткнулась. Он удовлетворенно кивнул.

- А теперь повтори это еще раз, специально для меня.

Пола была слишком растеряна, чтобы говорить, поэтому Эрншоу повторил за нее:

- У нашей стороны есть причины считать, что раз русских руководителей на самом деле нет на "Терешковой", то Советы готовят неожиданный удар так? Но ты знаешь, что это ошибка, потому что русские лидеры здесь. И именно это ты сказала Воротиле.

Пола кивнула, удивленно глядя на него. Он сделал паузу и Пола собралась с мыслями настолько, чтобы продолжать.

- Мы сделали все, что могли, но в сообщении был только мой код подтверждения. Я не уверена, что он имеет в Вашингтоне достаточный вес. Чтобы действительно убедить их...

Она говорила все тише и наконец замолкла, увидев, что Эрншоу и двое ученых не слушают ее, обмениваясь зловещими взглядами. Ко незаметно растворился в темноте, но смятение Полы было так велико, что она этого не заметила.