Сибирский эндшпиль

- У архитектора, который строил эти города, не было пунктика, напомнил Эрншоу, словно прочитав ее мысли. - Они сделали так специально, чтобы ты теряла направление.

- По крайней мере, достаточно запутывалась, чтобы не сообразить, что ты уклонилась от своего направления на тридцать градусов, - добавил Рашаззи.

И это объясняло, почему в городах и агростанциях были такие высокие здания: чтобы закрыть дальний вид. С относительно небольших расстояний обзор закрывали здания, а если отойти дальше, то прогиб потолка мешал увидеть что-либо поверх зданий, в следующей прямой секции.

- Те кусочки неба, которые ты видела кое-где за зонами перехода, без сомнения, оптические изображения, проецируемые на экраны, встроенные на верхних уровнях, - сказал Хабер. - Даже с близкого расстояния разницу отличить невозможно. Звезды над головой и спицы, поднимающиеся к оси тоже картинки.

- И значит, никакой оси нет, и поэтому он не мог там быть, продолжал Эрншоу, показывая на безжизненное тело Истамела. - И вот почему вокруг спиц так строги меры безопасности.

Пола снова посмотрела на бумаги, лежащие на столе. Ей требовалось какое-то время, чтобы целиком все осознать.

- Внушение довершило все остальное. Конечно, есть некоторые искажения, но неравномерная поверхность земли сглаживает их. Сила тяжести в длинных секторах несколько изменяется от начала к середине, а угол наклона с внешней стороны немного возрастает. Но над этим доминирует другое - сознание того, что ты знаешь - ты прибыл сюда через космическое пространство, и эта убежденность формирует твое восприятие. Как ты отреагировала в начале? А если ты еще окружена людьми, которые лишь усиливают эту убежденность? Зачем тогда вообще сомневаться в этом?

- А почему ты засомневался? - спросила Пола.

- Я? Я не сомневался. Спроси у них. Они были учеными... пока ты спасала мир.

Пола долго на это напрашивалась, поэтому не стала возражать. В ее голове возникало столько вопросов, что она не знала, с чего начать.

- А все люди там снаружи? Их ведь не подвергали подобному лечению? Не в таком же масштабе.

- Русские офицеры и тому подобное, без сомнения, играют свои роли, объяснил Эрншоу. - И вероятно, большинство заключенных - тоже. Но есть и настоящие, вроде нас, вероятно, чтобы при контактах не возникало ощущение подделки.

- Я имею в виду всех обитателей колонии.

- Не знаю. Им могли сказать, что они принимают участие в эксперименте по моделированию, и потребовали соблюдать молчание - чтобы сохранить реализм. С другой стороны, я говорил с многими, которые не могут точно вспомнить, как они сюда попали. То есть они думают, что могут, пока у них не спросишь. И тогда обнаруживается, что все это расплывчато и неопределенно.

- Наркотики, - сказал Хабер. - Можно, наверное, перевезти сюда людей, имитировав двухдневный полет, под действием веществ, влияющих на ощущения или ориентацию, которые ослабят память и повысят внушаемость.

- А невесомость?

- А они не вспомнят. Они будут вспоминать, что невесомость была, как им и внушили.

Пола прикрыла глаза, кивая головой в знак того, что она окончательно убеждена.

- Но почему? - спросила она неожиданно усталым голосом. - Что может оправдать такие усилия, цену, уплаченную за... все это?

- Мир, - ответил Эрншоу. - Они уже давно видели, к чему клонится их игра, а это - их последний козырь. Они построили в космосе боевую платформу, слегка замаскированную под колонию - достаточно, чтобы обмануть туристов. В то же время они создали эту копию, со всеми подробностями. А затем была придумана схема - доставить в копию людей, которым Запад будет доверять, и позволить им найти якобы секретные каналы связи. Они устроили этот трюк с ноябрьскими праздниками и руководством, чтобы сбить всех с толку. Конечно, когда мы прилетели туда шесть месяцев назад, на станции были люди, но с тех пор их оттуда сняли.

Теперь много становилось понятно.

- Земля, - медленно прошептала Пола. - Вот из-за чего все это устраивалось. Им нужно было не везти сюда... туда наверх землю, а спускать людей оттуда вниз.

Эрншоу кивнул.

- Вот именно. И куда перед ударом могли отправить русские всех своих лидеров с семьями, генералов, партийных шишек, и еще многих других, кот мог быть слишком полезен, чтобы рисковать ими в случае, если потом придется долго отстраиваться заново? Здесь внизу, где бы эта штука ни находилась, свой автономный мир, со своей промышленностью, сельским хозяйством, жизнеобеспечением и населением, способный жить независимой жизнью многие годы - в том случае, их прогнозы не оправдаются и условия на поверхности будут слишком тяжелыми. Мы находимся в гигантском бомбоубежище.

Пола замолчала, когда ей в полной мере стало ясно, как же ее обманули, и с какой готовностью она приняла этот обман. Это, должно быть, отразилось и на ее лице, потому что подняв глаза, она увидела взгляд Эрншоу.