Сибирский эндшпиль

Пола коротко вздохнула и беспомощно развела руками. Этот жест говорил: Да, это было так, сейчас этого уже не поменять, думай что хочешь.

Мак-Кейн секунду смотрел на нее, потом кивнул. Теперь это уже не имело значения.

- Да, это будет козырем. По крайней мере мы не... - он остановился. Ольга предложила это?

- Да.

- Но она знает, что это место не в космосе. Лазер не пробьется наружу. Какого черта она вылезла с этой идиотской идеей?

Пола кусала губы.

- Я сама об этом думаю. Но это тоже должно быть частью замысла. Они смогут перехватить сигнал на крыше, передать его на "Терешкову" и повторить на другом лазере, внутри. А с ответом с Земли поступить точно так же. Именно так они собирались использовать тебя. И я попалась на эту удочку.

Мак-Кейн покачал головой.

- Да нет. Это было бы слишком...

- Она права, - вмешался Скэнлон. - Именно так все и было. Ты не помнишь, тогда, в июне, именно я подтолкнул тебя к идее о лазере. И именно я нашел поломанный лазер, который теперь лежит на верстаке - но он был не так уж и сломан. И именно я должен сейчас отправиться с тобой в Тургенев, чтобы убедиться в том, что он направлен в нужное место на потолке, там где зафиксирован детектор для приема твоего сигнала.

Мак-Кейн глядел на него, не веря своим ушам.

- Еще тогда? Это было запланировано еще тогда? Все это время они знали, что мы будем строить лазер?... Господи Иисусе!

- А мы-то думали, что мы такие хитрые, - с отчаянием прошептал Рашаззи.

Пола уселась на один из стульев.

- Боже мой, и все это зашло так далеко... - она посмотрела на Мак-Кейна. - Ты бы сделал это? Если бы я рассказала тебе всю эту историю и ты поехал бы в Тургенев, чтобы увидеть этих шишек самому - ты бы подтвердил это в Вашингтон по лазеру?

Мак-Кейн обернулся к ней, чтобы ответить, но подумав, кивнул. Его глаза странно остекленели.

- Да, - наконец сказал он. - Честно говоря, я думаю, да.

- И может быть, мы не станем их разочаровывать, - сказал Скэнлон. Все заинтересованно обернулись к нему. Он кивнул, удовлетворенный тем, что привлек все их внимание.

- Ладно, сейчас с разговорами уже покончено? - спросил он. Ответом было молчание.

- Ну и отлично. Говорят, лучший способ поймать вора - это попросить об этом другого вора. И может быть, я вот думаю, лучший способ справиться с обманщиками - это обмануть их. Потом, это куда поэтичнее - когда они сами своим вероломством будут обмануты, и куда привлекательней для ирландца. Прежде всего нам нужно найти Сэрджента и Мунгабо. И давайте спустим сюда Чарли Чана и Боровского - с ними все в порядке, а нам понадобится вся помощь, которую мы только сможем найти. А теперь - вот что я хочу предложить...

50

Инфракрасная орбитальная обсерватория ИКОО была постоянной пилотируемой платформой для астрономических наблюдений, которой пользовались совместно Лаборатория Реактивного Движения в Калифорнии и Восточно-Азиатский Совет Научных Исследований. Она была разработана для точных исследований Вселенной в инфракрасном диапазоне волн, который земная атмосфера почти полностью блокирует, а зеркало ее основного телескопа диаметром 200 сантиметров охлаждалось жидким гелием, чтобы тепловое излучение от деталей конструкции не мешало сверхчувствительным детекторам. Она заработала всего пять лет назад и с тех пор смотрела сквозь пылевые облака, сопровождающие рождение и смерть звезд, позволяя по-новому понять их эволюцию, она позволила нанести на карты внутренние области Млечного Пути и точно указать положение сверхмассивной черной дыры в его центре, она помогала изучать энергодинамику удаленных галактик. Ее приборы были достаточно чувствительны, чтобы обнаружить пылинку на расстоянии трех миль только по ее тепловому излучению. Кроме того, ее почти точно полярная орбита была ориентирована так, что в следующие несколько дней все эти приборы и инструменты смогут постоянно тренироваться на "Терешковой".

- Мы держим открытую линию с Токио, - сказал с одного из экранов во внутреннем кабинете Фоледы Кей Олсон, специальный помощник из госдепартамента. - Японский премьер сейчас разговаривает с профессором Кобасукой. Ребята из ЛРД предупредили экипаж ИКОО, чтобы они ждали специальной директивы. Президент просил держать его в курсе дел. Мы будем сообщать вам по мере развития событий.

Кобасука был председателем комитета, который выбирал программы для ИКОО, изучая предложения от ученых со всего мира.

- Отлично, - заметил Фоледа, поворачиваясь к Барбаре, которая дожидалась ответа от другого дисплея, ее собеседник сейчас смотрел в сторону. - Как у тебя?

- Сектор Си-3-Ай сейчас выходит на связь между МИЛКОМ и сетью слежения НАСА в аварийном канале. Сейчас они ее испытывают. ЛРД подтвердила, что лазер ИКОО может быть настроен на частоту, указанную в сообщении Панголины.

- Что-нибудь новое по Подсолнуху от Пономаря?

- Нет.

Фоледа фыркнул.

- Ладно, держи связь и немедленно дай мне знать, если будет что-то новое.

- Есть.

Фоледа вернулся в соседнюю комнату для опросов, где Филип Борден и Анна Доркас сидели за столом вместе с грузным бородачом. Фоледа стал у двери, не перебивая.