Сибирский фронтир

Кузьма читал письмо хозяина с большим трудом. Шевелил губами, часто возвращался назад. Пока он трудился, я успел осмотреть плотбище. Оно выглядело победнее нашего, но кораблик что стоял на стапелях ничуть не уступал "Онисиму". Около десятка человек поселилось рядом с кораблём в сарае. Услышав, что пришла весточка от хозяина, люди, до этого не работавшие, вылезли на солнышко и, ожидая новостей, столпились в некотором удалении от нас. О сборах в поход, похоже, никто не помышлял.

Я рассказал Кузьме почти всё, опустив лишь даты. Со скоростью птицы люди пока не летают. Он почесал лоб, подумал.

–Выходить, говоришь, надо? Прямо сейчас?

–Надо, – кивнул я. – И прямо сейчас. А иначе отберут корабль.

–И как же я выйду? – перешёл он вдруг в наступление. – Ну, "Гавриил", положим, почти готов. Так, на две недельки работы осталось, если нужное железо доставишь. Мазнуть, ковырнуть и готово. А вот народу мало. Сам видишь, здесь все кто есть собрались. Опытных, кто с парусами управляться научен, трое считая меня. Парусов, кстати, тоже пока не подвезли. Зеймана вообще нет. Ванька Юрлова обещал сманить, но куда уж теперь. Про припасы молчу, прям беда с припасами…

–Всё будет, – пообещал я. – Морехода найду, людей подброшу. Вам бы до Петропавловской гавани дойти, там дух переведёте. Там наши встретят, помогут.

Кузьма выглядел достаточно крутым мужиком. Наедине со мной называл хозяина Ванькой, а его приказы воспринимал с известной долей сомнения. Но тут прижало серьёзно, и скепсис уступил место решимости.

–Слышь, орлы? – крикнул Кузьма подчинённым. – Хозяин приказал сниматься.

–Куда же в такую пору сниматься? – спросил кто–то.

–Замолкни и слушай! – рявкнул Кузьма. – Не то спрашивать разучишься, как язык выдерну. – Он повернулся к другому. – А ты быстро за Осипом сбегай, позови сюда. Разговор, скажи, есть.

На инструктаж я не остался. Поспешил обеспечить тылы. Пошла гонка со временем. Ну, уж в этой–то дисциплине я кое–какой опыт имел. По крайней мере, опыт больший, чем посланцы Крылова. Со временем и пространством я был можно сказать на короткой ноге, вот в чём штука.

Возле Кангалаского камня мне крупно повезло – я встретил Коврижку. Ему суть дела объяснить было легче, чем настоящим якутам. Так мне поначалу сдавалось. Но и Коврижка идеей проникся не сразу.

–Вот спасибо, добрый человек, предупредил, – поблагодарил он, выслушав известие о казённом отряде. – Сейчас нашим скажу, уведём коников от греха подальше. Пусть мегинцы захребетников везут, а то они всегда улизнуть успевают, черти. Ушлые прямо жуть.

–Не спеши, – осадил я. – Мне вовсе не надо, чтобы казаки мегинцев подряжали. Я вашему роду вдвое больше заплачу, если вы сами лошадей предоставите. Пусть даже казаки платить не станут.

–Почто тебе?

–Повезёте их через семь хребтов, но так, чтобы они до Охотска и к зиме не добрались.

Коврижка проникся.

–Есть там тропка одна, – сказал он. – И на Юдомском кресте можно выгадать. Эх, лошадок только жалко. Не одним ведь казакам мучаться. Разве самых дохлых отобрать, старых, какие уж отжили своё.

–Ну, ты уж придумай что–нибудь.

Обеспечив тылы, я вернулся на побережье и отрядил к Кузьме Березина с плотниками, Анчо с частью коряков и великолепную семёрку чукчей. Туда же с десятком матросов собирался направить и Ромку Кривова, ангажированного капитаном на строящийся галиот. Капитаном я называл его авансом. Паренёк пока тянул слабо даже на боцмана. Учился зимами у Неводчикова, летом практиковался на ближних промыслах или ходил матросом с тем же Неводчиковым на Камчатку.

–Что ж, на войне как на войне, – провозгласил я. – Будем выпускать курсанта досрочно. Надеюсь, до Петропавловска как–нибудь доведёт бичевинский галиот.

Кузьма взялся за дело серьёзно. Умел мужик объяснять текущий момент. У него даже чукчи стали трудолюбивым плотниками. А Березин только вздохнул.

–За две недели, говоришь, управимся? Ну что ж, дело–то нехитрое.

Оставался ещё один корабль – пусть шитик, но сделан добротно, и бросать его было жалко, тем более оставлять ревизору. Однако на шитик уже не хватало людей.

–Спалить к дьяволу! – предложил Кузьма. – Лучше в уголья превратить, чем этим кровососам оставить. Вот ей–богу, будь здесь Ванька, он собственными руками огонь поднёс бы.

–А что если перегнать его на другую реку? – пришла мне в голову идея. – Переименуем, изменим кое–что броское, ну там мачту укоротим, парус косой поставим. Пусть все думают, что это другой корабль. Даниле шепну, пусть заявит, будто на его средства построен.

–Делай как знаешь, коли воля на то хозяина, – отмахнулся Кузьма. – Но если заминка какая выйдет, пали его, парень, ко всем чертям.

Вот и экзамен Ромке вышел. Пока остальные лихорадочно готовили бичевинский галиот к отплытию, молодой капитан с полудюжиной помощников перевёл шитик в устье соседней реки. Всё прошло гладко. Никто не заметил подлога. Матросы на скорую руку поменяли оснастку, соорудили рубку, замазали борта смолой.