Сибирский ковчег Менделеевых

– Ладно, коль по-хорошему не хочешь, поступай, как знаешь. – С этими словами Менделеев вышел из комнаты и тут же наткнулся на пристава Вахрушева.

– Что скажете? – нетерпеливо спросил он. – Признался злодей?

– Ни в чем не признался и вряд ли добровольно откроется. Но одно скажу точно: никакой он ни Назар Сидоров и сроду в Тверской губернии не жил. А по говору его определил, что родом он с Дона, а вот как сюда попал и кто он есть на самом деле, то вам решать.

– Как вы сказали? Точно с Дона? – переспросил пристав. – Так я и думал.

– Что именно?

– Да как вам сказать, – замялся тот, – то лишь догадки наши. Сообщили, будто бы из тюремного замка побег готовят…

– А этот казак при чем?

– В том-то и оно, есть о чем подумать. Пару лет назад привезли к нам пятерых казачков, что разбоем в тех краях промышляли. Плетей им на площади при всем народе вложили, как полагается. Держат отдельно от прочих. Но они через стражников или кого другого весточку заслали дружкам своим. Мы поздно о том узнали, не перехватили гонца. Но ждали, чем все обернется. А тут этот мужичок вдруг на нашу голову объявился. Все и складывается одно к одному. Не просто так, думаю, он в наши края пожаловал.

– Да, есть о чем подумать, – согласился Менделеев, – только вот что мне неясно: как этот казак с мертвым мужиком, того что в лаптях нашли, повязан?

– Что тут непонятного, дорогой Иван Павлович. Наш казак мужика этого придушил, а потом в реку засунул, чтоб нас запутать, а себе его документик прихватил. Вот и вся отгадка.

– Все может быть. И где тот покойник находится? Можно взглянуть на него?

– Чего на него глядеть-то, – почесал в голове Вахрушев, – хотя больших препятствий не вижу. В покойницкую его пока свезли, а скоро схоронить должны вместе с другими безродными. Поезжайте туда, коль интерес на то имеется. Только никак не пойму, что вы узнать от него можете?

– Нам в институте и медицинские науки преподавали, а потому могу сказать: убит он или в воде захлебнулся.

– Дай то бог. Всего вам доброго. А я пойду еще с казачком тем потолкую, может и скажет чего.

Иван Павлович решил не откладывать осмотр покойного и, не заходя домой, нашел извозчика, который и отвез его, куда требуется. После осмотра он тут же вернулся в полицейский участок, нашел пристава Вахрушева и сообщил тому:

– Как я и думал, задушили его. Скажите, а у казака нашего не находили веревки какой или чего подобного?

– Веревки не было, – ответил тот, – а вот конская уздечка при нем была. А почему спрашиваете?

– На шее у покойного след, какой обычно после удушения остается. Потому и решил, не своей смертью он умер, а в воду его уже мертвым спровадили. Так что вы правы оказались, Елизар Иванович.

Полицейский радостно улыбнулся и протянул Менделееву руку.

– И вам спасибо большое.

– Мне-то за что, – смущенно ответил тот, пожимая лапищу пристава.

– А как же, помогли определить, откуда он родом, остальное мы как-нибудь сами докумекаем. Одно скажу, завтра с утра мы казачка этого в острог определим. Там самое ему место.

– Рад был помочь, – улыбнулся Менделеев, – тяжкая у вас служба.

– Кому-то надо и этим заниматься, – провожая его, отвечал пристав.

На следующий день в дверь четы Менделеевых вновь раздался стук. На пороге стоял все тот же Елизар Иванович Вахрушев, причем вид у него был обескураженный. Иван Павлович хотел было пригласить зайти его внутрь, но тот покачал головой, отказавшись от приглашения.

– Я чего заглянул, – шепотом произнес он, – предупредить вас хочу, осторожней быть…

– Что ж там такое случилось? – с удивлением спросил Иван Павлович.

– То и случилось, убег казачок этот. Вчера попросился по нужде, а когда его вели, вдарил чем-то стражнику по башке и был таков. Но мы его все равно рано или поздно поймаем, далеко не убежит.

– Мне-то чего бояться, – удивился Менделеев.

– Кто ж его знает, что у него на уме, вдруг да захочет с вами поквитаться…

– Спасибо, что сообщили. Поостережемся, – ответил Менделеев, и пристав отправился по своим делам.

Глава пятнадцатая

…Весь день Ивана Павловича не оставляла мысль о сбежавшем казаке, назвавшемся Назаром Сидоровым. Прежде всего он не мог представить себе, как тот сможет помочь своим землякам в предстоящем побеге из тюремного замка, что, по словам пристава, готовила группа осужденных. Вряд ли он в одиночку рискнет напасть на тюремную охрану или сделать там подкоп под стену. Тогда зачем он приехал сюда с Дона? И таких вопросов у него рождалось множество…

Незаметно для себя Менделеев снял с полки шахматную доску, положил ее на обеденный стол и быстро расставил на ней фигуры, как он обычно делал, когда затруднялся найти какое-либо решение. Он представил себя на месте сбежавшего казака и стал разбирать те или иные варианты его участия в побеге.

«Если его дружкам все же удастся освободиться от цепей, а потом перемахнуть через высоченный забор, то этот самый Назар должен поджидать их где-то поблизости, – рассуждал он, – а потом указать им дорогу или, иначе говоря, быть их проводником. Вот за этим он сюда и пожаловал», – наконец догадался он.