Сиделка

«Соберись, Кейт, — обеспокоено шептал внутренний голос. — Приди в себя. Нельзя распускаться».

«Нельзя», — соглашалась я с ним.

«Ведь ты знала, что будет больно».

«Знала», — вяло кивала в ответ.

«Ты с самого начала все понимала, но решила рискнуть. Вот и результат».

— Кэтрин, ты еще долго будешь себя жалеть?

В зеркале позади меня отразился Каллеман. Он стоял за моей спиной и смотрел слегка ироничным и странно-понимающим взглядом.

— Прекращай, — сухо сказал маг. — Это бессмысленно.

— Я знаю, милорд.

Я отвернула вентиль и подставила руки под ледяные струи.

Холод заставил очнуться. Быстро умывшись, вытерлась полотенцем и повернулась к наблюдающему за моими действиями магу.

— Идем, разговор есть, — бросил тот.

Он отошел от двери, позволяя мне выйти, и устроился на стуле, кивнув мне на кровать.

— Садись.

— Мне нужно к больным.

— Сядь, я сказал, — резко произнес маг.

Он положил руки на стол, сложив пальцы замком. Темные волосы выбились из хвоста, свисая вдоль щек длинными прямыми прядями. Лицо выглядело еще более худым, чем обычно.

— О чем вы хотели поговорить, милорд?

Я постаралась успокоиться.

— Что у тебя с Горном?

— Ничего, милорд.

— Разве? Тогда объясни, почему он тобой так заинтересовался? Отчего не может выбросить тебя из головы?

Каллеман одарил меня въедливым взглядом.

— Я не знаю.

— Вот и он не знает. Но что-то между вами происходит, и это что-то совсем не похоже на обычную интрижку.

Рес! Я молчала. Да и что я могла сказать?

Каллеман снова нахмурился и принялся выстукивать по столу какой-то марш.

— Вы хотите, чтобы я ушла из лазарета?

Сердце тоскливо сжалось. Неужели снова придется искать работу? Неужели я никогда больше не увижу Горна?

— Что? — переспросил маг.

— Вы предлагаете мне расторгнуть контракт?

— Нет, — покачал головой Каллеман.

Он достал сигареты и стор, но курить не стал. То ли вспомнил, что мы в лазарете, то ли просто задумался.

— Это ведь ты прогнала эри? — неожиданно спросил маг.

— О чем вы, милорд?

— Не прикидывайся, Кэтрин. Каким-то образом ты умудряешься справляться там, где терпят поражение сильнейшие маги.

Рес! Так и знала, что этим все закончится! Теперь остается только все отрицать.

Я вскинула подбородок и упрямо заявила:

— Я вас не понимаю, милорд.

— Неужели? — иронично усмехнулся Каллеман. Он покрутил в руках стор и положил его перед собой на стол. Тонкая серебристая коробочка тускло блеснула в отсветах камина. — Ладно, оставим пока эту тему, — посерьезнел маг. — Я хочу тебе кое-что предложить.

— И что же это, милорд?

— Договор.

Голос Каллемана звучал бесстрастно, но жест, которым лорд потер бровь, выдал его волнение.

— Договор? — я удивленно посмотрела в пугающие черные глаза и переспросила: — Какой договор?

— Брачный, — ровно произнес Каллеман.

— С кем?

Я растерянно уставилась на Эрика, пытаясь понять, о чем он говорит.

— Со мной, — невозмутимо ответил маг.

— Милорд?

Мне показалось, что я ослышалась. Каллеман в своем уме? Зачем ему жениться на простолюдинке? С чего вдруг такая блажь? И разве это возможно?

— Что непонятного? — раздраженно уточнил Эрик. — Ты станешь моей женой и получишь все привилегии высокого положения.

— А взамен?

Я недоверчиво смотрела на мага. Лицо его было мрачным и решительным. С таким только смертный приговор подписывать.

— Мне нужно, чтобы ты продолжала работать на департамент, — недовольно пояснил Каллеман. Казалось, он торопился поскорее разделаться с неприятной темой. Но что было делать мне? Я совершенно не понимала, что происходит, и как себя вести.

— Так что скажешь, Кэтрин? Ты согласна?

— Но я и так работаю. К чему вам лишние сложности?

— Ты нужна мне не в качестве сиделки, — резко сказал маг. — Я помогу тебе получить диплом врача. Сортон уже не может, как раньше, справляться со своими обязанностями. Со временем ты могла бы его заменить.

— Но это невозможно, милорд, у меня ведь нет магии.

Я удивленно уставилась в непроницаемые черные глаза.

— Зато у меня — есть, — невозмутимо заметил Каллеман. Он словно бы пришел к какому-то решению и успокоился. Даже взгляд повеселел.

— Зачем вам это, милорд? — я настороженно наблюдала за собеседником. — Вы ведь знаете, что я не испытываю к вам чувств.

— Чувства? — усмехнулся маг. — Они мне ни к чему.

— Тогда зачем вам я?

— Я привык использовать все, что может улучшить работу департамента, Кейт, — серьезно ответил Каллеман. — Должен сказать, ты появилась на моем пути весьма своевременно. Если бы я был верующим стратистом, то сказал бы, что тебя послал нам сам Единый. Но я — реалист, Кэтрин, и верю только в силу человеческого разума. А разум мне подсказывает, что ты — отличное приобретение, и в будущем способна принести немало пользы.

— Но при чем тут наш брак?

— Как это при чем? — усмехнулся маг. — Учитывая твой своевольный характер и популярность у особей противоположного пола, это единственный способ надежно привязать тебя к ведомству.

Каллеман поднялся со своего места и подошел ко мне вплотную.