Сиделка

— В столице появились эри, совершающие нападения на служащих магдепартамента, — не поворачиваясь к нам, бесстрастно произнес Горн. — Одновременно с этим стали пропадать молодые девушки. На сегодняшний день бесследно исчезли уже двадцать девиц. Ни самих девушек, ни их останков найти не удалось.

Он собирался сказать что-то еще, но дверь неожиданно открылась, и в кабинет вошел молоденький парнишка в ладно сидящей на нем форме и с подносом в руках.

— Поставь на стол, Толбот, — распорядился Каллеман. — И можешь быть свободен.

Секретарь аккуратно отодвинул бумаги, ловко выставил чашки и тарелки, коротко поклонился и незаметно исчез.

— Значит, это эри, — задумчиво повторил Лукас, дождавшись, пока за парнишкой закроется дверь. — Вот почему оборотни почувствовали неладное.

— Вы их чуете? — переспросила я.

— Да, Кэтрин. И наше чутье говорит, что в Бреголе поселилось зло. Кто-то использует темную магию и проводит кровавые ритуалы. Сам воздух столицы пропитан кровью. Особенно в центре, в районе Брауцваге.

Горн обернулся.

— Кровавые ритуалы? В Брауцваге? — переспросил он и нахмурился. — А ведь это все объясняет.

— О чем ты, Дерек? — посмотрел на него Каллеман.

— Я, кажется, догадываюсь, кто может стоять за всем этим, — Фредерик подошел к стойке с оружием и, достав пару пистолетов, сунул один за пояс, а второй подал Эрику. — И сейчас мы нанесем ему визит.

— Я с вами, — поднялся с кресла Хольм. Он резким движением достал из кобуры револьвер и криво усмехнулся. — Вспомню старые деньки.

— Я тоже пойду.

Мне не хотелось оставаться в одиночестве и гадать, что происходит. Я поторопилась встать рядом с волком и вскинула взгляд на Горна.

— Нет, Кейт. Ты остаешься здесь и ждешь нашего возвращения, — ответил Дерек и веско добавил, заметив, что я собираюсь возразить: — Это даже не обсуждается.

— Но, милорд, я могу вам пригодиться!

— Не спорь, Кейт, — твердо произнес Горн. — Я все равно не изменю своего решения.

Я знала этот тон. Когда сиятельство говорил так неумолимо, переубедить его было невозможно.

— Это не займет много времени, — попытался подсластить пилюлю Дерек. — Ты даже соскучиться не успеешь. К тому же Курц составит тебе компанию.

Я промолчала. Спорить было бессмысленно.

— Поднимать людей?

— Предупреди Коллина. Пусть возьмет свою десятку и ждет на площади Брауцваге. Но так, чтобы никто их не заметил.

— Понял, — кивнул Каллеман. Он нажал кнопку звонка и четко произнес: — Араите Коллин самите.

В ответ снова донеслось нечто неразборчивое.

— Уволю этого дурня Кравеца, — пробормотал Эрик и повернулся к Горну. — Ну что, идем? Куда строить портал?

— Во дворец Бравенского.

— Неужели ты думаешь, что он…

Каллеман не договорил, задумчиво уставившись на Дерека.

— А ведь правда, — после паузы произнес он. — Когда-то давно Алластер баловался темной магией, и в подвалах его замка проводились кровавые ритуалы. Полагаешь, герцог снова взялся за старое? Но ведь ты же сам говорил, что он умирает.

— Ну и дела, — удивленно присвистнул Лукас. — Самый знатный и могущественный маг Дартштейна — преступник. Вот так новость! Скажи кому — не поверят.

— Ладно, пошли, — оборвал рассуждения оборотня Горн. — Эрикен, портал, — приказал он Каллеману.

Тот что-то пробормотал, и в воздухе замерцали сверкающие искры.

— Кейт, жди нас здесь, — бросил мне Фредерик. Он пропустил вперед Эрика и Хольма и, не оглядываясь, шагнул в телепорт.

Курц встревоженно посмотрел ему вслед.

— Думаешь, они справятся? — тихо спросила я у своего лохматого соседа.

Уши пса шевельнулись.

— А вдруг кого-то из них ранят?

Курц повернул голову и посмотрел на меня с плохо скрытым превосходством. Казалось, его взгляд говорил: «Что ты понимаешь, женщина?»

— Между прочим, никто из них не видит призрачных псов, и, если те нападут, они не смогут защититься.

— Рр-ау? — вопросительно рыкнул Курц.

— А я — вижу. У меня даже пару раз получилось их прогнать. Теру Гердину было известно старое заклинание эри, и с его помощью я смогла отправить тварей обратно в черный мир.

— Рр-гав!

— Я не лгу!

— Рра?

— Я нужна им, Курц, я чувствую это. Все не так просто, как кажется. Боюсь, Дерека ждет ловушка.

Лохматый охранник внимательно посмотрел мне в глаза, и в его взгляде мелькнуло раздумье. Казалось, он взвешивает мои слова и пытается понять, как поступить.

— Ты ведь сможешь перенести нас к Горну? Только сначала мне нужно взять свою лекарскую сумку.

— Рр-гав! — громко рыкнул Курц, придя к какому-то решению. — Ррау, — он мотнул головой, подошел и пристально уставился мне в глаза.

Секунда, вторая, третья… И вдруг я почувствовала, что отрываюсь от земли и куда-то лечу сквозь пространство и время. Это не было похоже на обычную телепортацию, скорее, наш полет напоминал быструю перемотку киноленты.

Толчок — и я оказалась в каком-то темном коридоре. Курц приземлился рядом. В зубах его была моя сумка.

— Мы в замке Бравенского? — шепотом спросила я, вешая на плечо свою «походную аптечку».

Пес едва заметно кивнул.

— Найдешь Горна?

Еще один кивок, и Курц тихо двинулся вдоль длинного ряда дверей.

Перед одной из них он вскоре остановился и осторожно толкнул ее лапой.