Сидящее в нас. Книга первая

– Только всё несмешней становится, – сухо заметил старик. – Срывы переговоров, ваше величество, уже изрядно навредили Суабалару, – обрадовал он Диамель. –  Империя наглеет, как никогда прежде. На носу война. А мы не смогли заключить договор с северянами. Лиаты не всемогущи: их слишком мало. К тому же, им, по большому счёту, плевать, что за люди живут на их территории. Сегодня эти, завтра те, главное, что люди есть, и договор соблюдается.

– Согласна, – задумчиво кивнула Диамель. – По твоему совету, достопочтенный Фурах, я попыталась отыскать ответ на главный вопрос: как наши предки умудрились заключить с демонами такой договор? Мы-то слишком хорошо знаем, что с ними в принципе невозможно заключить любое соглашение. И у меня возникла… почти крамольная догадка: никакого договора не было, – сделала она ударение на каждом слове.

И тревожно покосилась на мужа. Саилтах улыбнулся и ободряюще махнул рукой, дескать, продолжай смело.

– Демоны…, – подыскивала она слова, – как бы просто приняли за факт, что на их территории живут люди. Их люди, которые им не опасны. Демоны позволили, люди приспособились, а позже сложившуюся ситуацию привычно обозвали договором. Обозвали бы навозом, Лиаты бы заученно твердили: мы соблюдаем навоз и будем соблюдать.

– Смешно, – одобрительно покивал Саилтах.

Куда уж смешней – раздражённо подумала Диамель, вспомнив тот проклятый день – два года назад – когда на причал в Заанантаке сошли с корабля лонты. Их встречал король – как и полагается – а также старейшая из Лиат – как и обещала Таилия, уповая на свой опыт обуздания самою себя. Старуха не погрешила против истины: себя она в руках держать научилась – не прошло и трёх сотен лет. Верней, свою-своего ТУЦА. Огненный демон смотрел на лонтов её полыхающими огнём глазницами, однако Таилия продолжала стоять на причале, как вкопанная. Даже тогда – чудо из чудес – когда на причал из моря вылетел первый Раан.

Жаль, в причал невозможно вкопать остальных Лиат – а сверху ещё и прижать тонной земли. Диамель держалась позади мужа, не сводя глаз с Таилии. Лишь разок отвлеклась: любопытно было глянуть на Раана. В сущности, ничего особенного. Огромный мускулистый мужик со снежно-белой кожей – непривычной, оттого не слишком приятной глазу. На демоническую сущность указывало только его умопомрачительное появление: прыжок был невероятным. Да и встал он сразу на ноги. Хотя, полыхающие белым огнём глазницы тоже впечатлили. Слегка.

Таилия выдержала и появление второго Раана, и третьего – лишь чуть подлетела над землёй. Ледяные демоны, замерев у края причала, так же не проявляли зримой агрессии. Лонты, отвесив Саилтаху низкий поклон прямо у самых сходен, не торопились от них отходить: торчали рядом с кораблём, как приклеенные. Король Суабалара превосходно понимал их предосторожность и одобрял: ему случайное кровопролитие с отнюдь неслучайными союзниками, как ножом по горлу.

Казалось, всё получится, но тут в небе над портом загорелись сразу три солнца с бешено мечущимися толстыми огненными лучами. Раанов, как корова языком слизала. Лонты бросились обратно на корабль. А король с королевой Суабалара дружно рванули к сходням и закрыли их своими телами, позволяя гостям удрать без потерь. Саилтах после долго ругался на жену за её дурацкую выходку, почитая свою государственной необходимостью.

Таилия, обратившись четвёртым солнцем, метнулась к сородичам и закружилась вокруг них огненным смерчем. От нападения удержала, но увести прочь не сумела: у демонов королей нет, каждый сам себе повелитель.

Лонты уплыли, Саилтах жутко расстроился и страшно напился – передёрнуло Диамель от воспоминания, в каком виде мужа принёс на плече верный Унбасар. Словом, встреча, которую так долго, с такими трудностями готовили, пошла прахом.

Через год они с трудом добились от Лиат согласия на вторую попытку. Тогда к Таилии в её благом начинании присоединилась ещё одна старейшая Лиата: Уналия. Однако события повторились с точностью до каждого эпизода. Кроме двух смерчей, что пытались опутать и утащить с причала три бунтующих солнца. С тех пор – вот уже почти год – торговцы Суабалара и Лонтферда давят на Саилтаха с двух сторон.

У короля лонтов – Рааньяра Эгуарана – проблем с головой нет: ему помогают думать Двуликие. У них там нынче аж целых семь Двуликих, что умело направляют силу демонов в нужное русло. А в Суабаларе пока только надежда, что няньку Челии её ЗУ не случайно выбрал в подружки. Диамель всё пыталась вытрясти из Лиат: девушка всё-таки Двуликая или как? Но эти бестолочи лишь твердят, что всё идёт, куда надо и правильно. Дуры стоеросовые!

– Фурах, – Диамель озадаченно потёрла виски. – Меня испугало одно слово. Ты сказал: война. Раньше вы всегда говорили «вторжение».