Сидящее в нас. Книга первая

Это незатейливое движение помогло ей чуток ожить: Диамель повернула голову, пытаясь прийти в себя и ожидая новых вопросов. Тех не последовало. Ни вопросов, ни удивлённого взгляда Лиаты – над пятачком, где они стояли, взлетело моментально распустившееся щупальцами солнце.

Диамель не успела осознать, что происходит, как её затопило мучительно ударившим по глазам светом. Затем вздёрнуло вверх и куда-то чуть ли не швырнуло. Грубо опустило и оставило в покое – она упала, приложившись о камни левым боком. Полежала, окончательно приходя в себя. Затем подняла голову и поняла, что МУМ забросил её в покинутую пещеру.

Саилтах – взрезало всё её существо вернувшимся спасительным страхом. Тот впрыснул в тело лавину силы, подбросившей его и кинувшей к выходу. Едва-то и успела остановить ноги у самого края – вниз угромыхали потревоженные камни. Диамель тотчас упёрлась взглядом в мужа – словно кто-то ткнул в него пальцем. Увидела его и без сил опустилась на колени: он был жив.

И не просто жив: крутился, как бешеный, на таком же бешеном боевом коне, рубя… Отступающих имперцев! Да-да, именно отступающих. Воины – они понимали, что паническое бегство подставит их спины под удары безо всякого шанса на спасение. Потому и отбивались с отчаянием людей, для которых не всё ещё потеряно.

Даже несмотря на разбушевавшееся рядом солнце, каждое щупальце которого ловило тех, кто посягнул на короля, и выдавливало из них жизнь.

Верный здравый смысл надавал ей пощёчин, вбивая в загустевший мозг, что Саилтах почти в безопасности. Просветлев головой, Диамель тотчас воспряла духом: они успели! Ютелия успела, поразив её стремительностью принятого решения. Верней сказать, реакции демона на попрание пресловутого договора, которым Лиаты дорожили с непонятной настойчивостью и безапелляционностью. Фурах и Саилтах не просчитались, делая ставку на это не до конца понятное явление в жизни примитивных могущественных существ.

И теперь одна из Лиат доказывала серьёзность своего намерения отстаивать весомость и незыблемость договора с правителем Суабалара. С неким стоящим на особицу… уже даже не человеком, а символом. Тем, что впитало в себя судьбы множества мужчин, которые в течение многих столетий возлагали на себя зримые признаки этого символа. Которые, подобно самим демонам, неукоснительно следовали договору взаимной безопасности.

Диамель не без труда взгромоздила побитое тело на болезненно ноющие ноги. Дотащилась до ближайшего, крепко стоящего валуна, давшего ей более ощутимую опору. Вытерла слёзы, щипавшие и без того обожжённые светом глаза. Судорожно вздохнула и…

Устало обрадовалась, когда на место битвы спикировали сразу три кометы, вмиг превратившиеся в огненных спрутов. Два спрута тут же пропали где-то за камнями. Догоняют тех, кто успел удрать – догадалась королева, почти сочувствуя воинам, заведомо отданным на заклание. Третий спрут развесил щупальца над головой нехотя угомонившегося короля.

 Саилтах задрал голову и всё пытался остепенить ярящегося под ним коня. Лица под шлемом не разглядеть. Но Диамель его видела, как наяву: перекошенное, не остывшее от схватки, но уже донельзя довольное. Он сделал ставку и победил. Он просто не мог не победить, ибо он король!

Он обязан знать, уметь и побеждать втрое больше всех прочих. Гордость вождя, что должен вдесятеро чаще других – должен самой своей жизнью. Неподъёмный долг, что взвалила на его плечи судьба. Проклятый долг, отдавая который Саилтах боролся с самим собой каждый день и час. Потому что не был рождён королём, будучи им рождённым.

Гвардейцы, что в пылу схватки оторвались от господина, стягивались к нему, так же силясь успокоить коней. Те, что остались прикрывать короля, уже спешились. Диамель было трудно разглядеть, что творится там – под ногами Саилтаха – в сплошной пыли и мельтешении. Да и камни с кустами то и дело загораживали обзор, распаляя досаду.

Она глянула вниз, прикидывая, как бы осторожно спуститься на площадку: может, оттуда станет видней? Выходило, что есть лишь одна возможность: просто спрыгнуть. Или превратиться в паука, ловко бегающего по отвесным стенам. Пока она прикидывала, как бы аккуратней переломать себе ноги, огненный спрут на Саилтахом будто бы очнулся от дрёмы. Ринулся на короля, сгрёб его всеми щупальцами, взмыл в небо и умчался.

Осиротевшие воины лишь проводили его взглядами, верно оценив уровень опасности грозящей господину. Наибольшее зло, которое тому могли причинить Лиаты: довести своими глупостями до белого каления.

Тут один из них – ему товарищ перевязывал раненную руку – стянул шлем здоровой. И Диамель узнала верного Унбасара. Тот отложил шлем и утёр лицо – не разглядеть: от пыли, а может, и от крови. Она так пристально вглядывалась в единственного настоящего друга своего мужа, что он, словно бы почуял её присутствие. Задрал голову и замер. Наверняка опешил, увидав в зеве пещеры высоко на склоне горы свою королеву, которой здесь просто не могло быть.