Сидящее в нас. Книга первая

– Тогда я останусь, – твёрдо постановила Диамель. – Просто не стану покидать дворца. И не буду присутствовать на официальном приёме. Набдар так горячо заверял тебя, что Рааны ни за что у нас не появятся, – напомнила она мужу. – Думаешь, он знает, о чём говорит?

– Думаю, что да, – задумчиво подтвердил Саилтах. – Пока ты витала, не понять где, он, наконец-то, объяснил, почему Рааны выглядят более здравомыслящими, чем наши демоницы. И нам есть, о чём подумать.

– Просто расскажи, что я пропустила, – покладисто попросила недобросовестная королева.

– Интересно послушать, – поддакнула Ютелия на полном серьёзе.

– Всё дело в ритуале. У нас всё решает простой жребий. На кого укажет, того Лиаты и забирают. А лонты специально выбирают тех мальчишек, что при своём малом возрасте уже подают надежды вырасти умными людьми. И отбор ведут самые учёные люди королевства. Вот из этих-то мальчишек и получаются Рааны.

– А у нас получаются такие дуры, как Виолия! – презрительно скривилась Ютелия. – И это неправильно. От неё и Сэлии с Гаэлией одна докука. Надоело. Ты должен всё исправить, – требовательно ткнула она пальчиком в короля.

– Не выйдет, – покачал тот головой.

– Почему? – капризно вздёрнула брови Лиата.

– Я не доживу до тех благословенных дней, когда эти три дуры окончательно истреплют человеческую оболочку. Ну, разве что Виолия обрадует. До её трёхсотлетия я точно дотяну. Да и то не факт, что она…

– Подумаешь! – фыркнула Ютелия, качая ногой. – Тоже ещё проблема.

– Ты хочешь сказать, что оболочку можно сменить в любой момент? – тотчас догадалась Диамель.

– Вы что, серьёзно? – переводил король ошарашенный взгляд с одной заговорщицы на другую.

– Конечно, – не поняла его удивления Лиата. – Просто нужно рассказать Таилии с Уналией, как ледяные твари приспособились нас обманывать и становиться умней.

– Обязательно расскажем, – иронично усмехнулся Саилтах. – Сразу после переговоров. А теперь… Тебе не пора? – многозначительно уставился он на демоницу.

– Что пора? – вновь не поняла Ютелия.

– Не что, а куда. Исчезни. Диамель больше не станет подходить к окну. Я прослежу.

– Я её не оставлю, – упрямо набычилась Лиата. – Вот ещё!

– Ещё как оставишь, – угрожающе нахмурился король. – Ты мне тут точно не нужна.

– А, вон ты о чём? – снисходительно заухмылялась демоница. – Ничего. Я мешать не буду.

Рычание Саилтаха потрясло дворец до самого основания.

Глава 24

– Ты не сказала, что мы идем ко мне домой, – обескураженно пролепетала Таюли, без сил опустившись на щупальце.

Придавленный ею Улюлюшка пискнул и выскользнул из-под плаща.

– Ты и не спросила то, что я не сказала, – резонно заметила Челия. – Сама же не сказала про свой город ничего, чтобы я знала, что он твой. Я вообще не знала, что нам нужно сюда, – щебетала она, несясь вскачь вниз по склону.

– Пýндари-пýндари-пýндари-пу! – мчался рядом с ней Улюлюшка. – Сьюси-сьюси-сьюси-сью! – знакомо радовался он, сам не зная чему.

– Сьюси, – безрадостно согласилась с ним Таюли, догнав неугомонных баловников.

Вернуться сюда в Заанантак и не зайти глянуть на отчий дом – такое, пожалуй, не всякому под силу. А там дядя, от которого с души воротит…

– Пусть только попробует, когда обидит! – пригрозила Челия, уже почти летя над землей.

– Наказ! – напомнила нянька разошедшейся воспитаннице.

Та хихикнула, однако на ножки встала крепко. Да и сама Таюли, опомнившись, слезла со щупальца подальше от придирчивых глаз тех, кто уже почти добрался до ворот, торопясь попасть в город. Солнышко – по пояс в море – старательно подгоняло всех, будто могло внезапно провалиться в один миг. В город они ворвались вместе с последним обозом. Да и то поспели только из-за склоки, что устроили стражники, взимая торговую пошлину.

Таюли схватила за руку Улюлюшку, страшась потерять обалдевшего дурачка – у того от вида широких улиц и богатых каменных домов где-то застряли все его «фýрли» да «ýпси». А это ведь только дома купцов с мастерами – гордо подумала Таюли. Он ещё не видал дворцы аташтаков, что красуются в северной части города.

– Мы туда не пойдём, – как всегда подслушала её мысли Лиата. – Мы идём домой.

– Нет! – аж завопила от неожиданности Таюли. – Не хочу! Только не сейчас, – взмолилась она, прижавшись к стене какого-то дома.

– Почему? – страшно удивилась малышка, заботливо заглядывая в лицо переполошившейся няньки. – Саилтах хороший. Я ему нравлюсь. Не бойся: ты понравишься маме. Она обрадуется, что меня теперь учат.

– Саилтах? Саилтах Восьмой? Ты про какой дом говоришь?

– Про дворец, конечно. В этом твоём Заанантаке у мамы с Восьмым тоже дворец. Посерёдке города. А тот в горах вовсе не дворец: он крепость.

– Я знаю. И что, мы прямо во дворец? – ёкнуло сердце Таюли в очень дурном предчувствии.

– А куда же ещё-то? Саилтах страшно обидится, если мы не зайдём. Или не придём.

– А какая разница?

– Такая, что непонятно: мы ему взаправду нужны, или всё обойдётся.

– Что обойдётся? – насторожилась нянька, поблагодарив предчувствие.

– Всё, что лучше пусть обойдётся, – вдруг нахмурилась и как-то вся подобралась Лиатаяна. – Потому, что мне это не нравится.