Сидни Шелдон. Узы памяти

– Черт бы побрал эту проклятую идиотскую штуку. Где Бейли? – ворчал тот, возясь с галстуком. Несмотря на посещение подобных мероприятий в течение сорока лет, он по-прежнему не умел его завязывать.

– Не нужен тебе Бейли, – отмахнулась она, убирая его руки и принимаясь за дело сама.

– Над, вокруг, под, через. Все. Это не высшая математика, дорогой.

Тедди обхватил ее за талию, притянул к себе. Алексия, закрыв глаза, вдыхала знакомый запах, смесь афтершейва «Флорис», мыла «Пирс», зубной пасты и начищенной кожи туфель. «Безопасность». «Дом».

И дело не в сексуальном притяжении. Даже в молодости она была равнодушна к этой стороне брака, но находила присутствие мужа утешительным, не столько волнующим, сколько приятным. Все равно что прижимать к себе потрепанного, но любимого игрушечного мишку. Именно это она испытывала сейчас. Жаль, что нельзя закупорить эти ощущения в бутылочку, чтобы наслаждаться ими в одиночестве, когда стрессы настоящего и ужасы прошлого станут слишком невыносимы.

– Я люблю тебя.

Они были женаты свыше тридцати лет. Тедди понимал жену достаточно хорошо, чтобы знать: вербальные выражения привязанности совсем не в ее стиле. И поэтому встревоженно пощупал ее лоб:

– Ты здорова, старушка?

Смущенная Алексия стукнула его по руке:

– Перестань издеваться! Неужели я хотя бы изредка не могу сказать мужу, как сильно его люблю?

– Я не издеваюсь.

Она вдруг увидела, что он вовсе не шутит.

– Дорогая, дорогая Алексия, – настойчиво прошептал он, – если бы ты имела хоть малейшее понятие, как люблю тебя я, на что готов пойти, чтобы защитить…

– Что?!

– Ты ужаснулась бы.

Он стал страстно целовать ее, проникая в рот языком, как подросток в заднем ряду кинотеатра. Алексия была так шокирована, что ответила тем же. Ужасно волнующе, словно она целуется с незнакомцем… но через несколько секунд она ощутила чей-то взгляд. Отстранившись, она увидела Рокси, чье кресло стояло в дверях спальни. Она выглядела потрясающе в платье кремового шелка. По крайней мере выглядела бы, если бы не брезгливое отвращение, исказившее лицо.

Алексия потеряла самообладание.

– В чем дело, Роксанна? Никогда раньше не видела, как муж и жена целуются?

– Успокойся, дорогая, – пробормотал Тедди, но Алексию уже несло.

– Нет, прости, Тедди, но я не успокоюсь. Как она смеет смотреть на нас с таким видом! Я устала оглядываться в собственном доме, каждый раз, когда целуюсь с собственным мужем. Такое впечатление, будто я все время иду по тонкому льду! Мы с твоим отцом любим друг друга, Роксанна. Мы счастливы вместе, безоблачно счастливы, и если тебе это не нравится… что же… это твои проблемы.

Роксанна открыла рот, явно пытаясь сказать что-то, но тут же сжала губы. И продолжала сидеть неподвижно, казалось, целую вечность. Но наконец прохрипела:

– Это Майкл…

Холодный страх наполнил сердце Алексии.

– Майкл? Что с Майклом? Что случилось?

– Я пришла, чтобы вам сказать…

Слезы лились по лицу Рокси.

– Произошла ужасная авария.

Глава 25

Саммер выскочила из такси и вбежала через двойные двери в больницу «Джон Рэдклифф». Расположенная в Хедингтоне, в нескольких милях от городского центра Норт-Оксфорд, она служила пунктом одного из крупнейших в стране отделений неотложной помощи. Шла вторая половина субботнего дня, небо застлали тучи. Пабы были еще открыты. И поскольку это был Оксфорд, в больнице Саммер пришлось пробираться к справочной через море пьяных студентов, громко жаловавшихся на увечья, по большей части причиненных собственноручно.

– Майкл де Вир, – выдохнула она. – Авария на мотоцикле. Он поступил несколько часов назад.

«Пожалуйста, пожалуйста, Майкл, держись. Пожалуйста, не умирай».

Цепь ужасных случайностей помешала Саммер приехать раньше. Роксанна была обозначена в записной книжке Майкла как ближайшая родственница. Услышав новости, Рокси немедленно позвонила Саммер, но, к несчастью, у той в мобильном села батарейка, а сама она вышла из дома Майкла несколькими минутами раньше, чтобы пойти в магазин за косметикой. Только через два часа Саммер наконец получила сообщение Рокси. Сообщение, которого не забудет, сколько жива.

Вернувшись домой, она включила автоответчик в надежде услышать голос Майкла, но вместо этого послышались рыдания Рокси. Та рассказала, что Майкла «раздавил» грузовик и что его везут в больницу.

Последние слова отпечатались в мозгу Саммер огненным клеймом: «Неизвестно, выживет ли он».

Саммер, босая, выбежала на улицу. С длинных волос капала вода, но уже через пятнадцать минут она нашла такси. Еще пять минут ушло на то, чтобы убедить водителя везти ее в больницу, полуодетую, едва не бьющуюся в истерике. К тому же пришлось пробираться по пробкам.

Медсестра в справочной напечатала имя Майкла на компьютере.

– Де Вир? Он здесь.

– Как он? В операционной?

Медсестра подняла глаза:

– А вы?

– Саммер. Саммер Мейер.

– Вы родственница?

– Нет. Подруга.

– Простите, разрешено только родственникам.

– Но я только что сказала: его подруга.

– Будешь моей. Хочешь… шикарная задница?