Сигнал из прошлого

«Вояжер-1» все последние полгода стабильно передавал сигнал каждый три часа. Если бы «Вояжер» перестал передавать сигнал и наконец затерялся на бескрайних просторах вселенной, то Итан мог бы вернуться домой. Но сейчас он рассчитывал и сверял траекторию для встречи с зондом.

«Вояжер-1» тоже придерживался плана и летел прямо так, как и предполагалось ещё на Земле. Он повторял свой курс только в обратном порядке, воспроизводил когда-то запущенную программу.

У Итана было почти 11 часов до встречи с «Вояжером-1». Он даже испытал предвкушение то того, что скоро сможет завершить миссию. И конечно его снедало любопытство, что заставило зонд, запущенный 60 лет назад, возвращаться домой. Ведь это робот, хоть и высокотехнологичный, но не человек, стремящийся к себе подобным. Тем более, что его брат-близнец «Вояжер-2» тоже уже покинул Солнечную систему и, похоже, не собирался возвращаться.

За 6 часов до встречи Итан стал ловить сигнал «Вояжера-1» и попытался подключиться к его системам дистанционно. Но попытки не увенчались успехом, что было вполне ожидаемо. Системы «Вояжера» были настолько старыми, что с Земли невозможно было создать адаптивную систему для управления.

Что ж, на этот случай есть стыковочный захват и буксировка. Итан не раз проводил стыковки к движущимся модулям в космосе. Он легко пристыковывался к орбитальным станциям. Скорость «Вояжера-1» была невысокой, и он проходит по определённой траектории, поэтому Итану просто нужно было дождаться зонда в нужном месте. Итан ещё раз проверил системы захвата и стал ждать.

За полчаса до появления, зонд стал точкой на навигационной карте, а потом и вовсе обрёл форму в пространстве.

– Вижу тебя, дружок. Ну, давай, ближе. 500 метров, отклонение 25 градусов. Делаю корректировку. 15 градусов, вращения нет. Скорость стабильная. Объект находится в пределах погрешности. Выпускаю захват. 5 метров погрешность. Делаю коррекцию. Выпускаю захват. Есть стыковка. Захват «Рандеву» успешно произведён 21 марта 2037 года в 11:12 по Гринвичу. Ну же, притормаживай дружок. Мы направляемся домой. Ты ведь к этому стремился? Молчишь. Надеюсь, на Земле найдутся специалисты, которые тебя разговорят.

Итан даже улыбнулся. На Земле его услышат только через три минуты, а ответят почти через семь. И прямо сейчас ему не с кем разделить радость.

Тут в правом иллюминаторе свет звёзд померк, как будто на «Рандеву-1» нашла тень. Итан посмотрел в иллюминатор. Огромной серебристо-чёрное кольцо вращалось в космосе совсем рядом. Итан ещё никогда раньше не видел летающих космических объектов такого размера. И он определённо был искусственно созданным.

Аппарат Итана получил сигнал в двоичном коде, который бортовой компьютер расшифровывал: «Приветствуем. Мы получили ваше послание. Мы возвращаем ваш аппарат и предлагаем знакомство».

– Хьюстон, у меня тут, предположительно, инопланетный космический корабль. Он передаёт сигнал. Жду указаний.

Итан как завороженный смотрел на космический корабль, который висел совсем рядом. Он открывал люк, круглый и достаточного размера, чтобы аппарат Итана мог туда залететь и поместиться. Но Итан медлил. Через 6 минут 48 секунд он получил ответ от Хьюстона:

– Действуй по плану В-443 миссии «Рандеву». Удачи, Итан.

Ну что же, ради этого он и здесь.