Сигнал из прошлого

Над программой «Рандеву» работали лучшие люди – физики-теоретики и экспериментаторы, математики, инженеры, лётчики-испытатели, врачи. Сотни специалистов трудились, чтобы выполнить долг перед человечеством, чтобы обезопасить и успокоить общество.

– Нет, симулятор не подойдёт. «Вояжер» использует гравитационное поле планет, чтобы сэкономить энергию и сократить путь, как он уже делал на переднем пути. И мне придётся пройти максимально близко от Марса, чтобы поймать его. Сигнал для управления не пройдёт дальше, чем на 10 тысяч километров, и мы вообще не уверены, что я смогу управлять им дистанционно, поэтому мне тоже придётся выйти на орбиту Марса.

– Но, Итан… Вес «Вояжера» в 100 раз меньше, чем у твоего аппарата. Соответственно, и справиться с гравитаций ему проще. Тем более, что он это уже делал. У тебя конечно будет больше энергии, в конце концов ты можешь включить двигатели, но проверить это можно и на Земле, в симуляторе. Нет никакой необходимости отправлять тебя в космос и проводить испытания с использованием гравитационного поля Земли.

– Нет, симулятор не подойдёт. В космосе невозможно симулировать. Мне нужно точно знать, как выйти на траекторию на орбите Марса, когда я нахожусь там, – Итан поднял палец к небу, – потому что там у меня не будет возможности просто выйти из капсулы.

– Так, Итан. Твоя идея понятна.

– Я не уверен, что вы меня понимаете, сэр. В гравитационном поле, мой аппарат начнёт вращаться, возможно, автоматическая система навигации, будет бесполезна, при этом мне придётся стабилизировать капсулу вручную под воздействием по трём осям и выравнивать направление захвата «Вояжера». И всё это будет происходить в настоящем гравитационном поле на орбите Марса.

– И всё же, Итан, я настаиваю на том, что сначала ты потренируешься на симуляторе, и только если потребуется, то полетишь проверять гравитационные поля Земли. Но знай, что я против этой затеи, и не хочу, чтобы лишний раз перенапрягался.

Марк Реннис уже забыл, как иногда сложно работать с Итаном Вествудом – лучшим из лучших, но именно поэтому его и выбрали. Только такой целеустремлённый скептик и сможет выполнить настолько сложную миссию. Итан к каждому заданию, к каждой мелочи подходит скрупулёзно. Он знает, когда достаточно теории в максимально приближенных условиях, а когда нужна практика, и не на симуляторах.

Через две недели Итан был в невесомости в точно такой же капсуле, в которой ему предстоит полёт на встречу с «Вояжером-1».

– Итан, какое расстояние до зонда?

– Тысяча метров.

– Верно. Ты опускаешься, через две минуты будешь на орбите 15 тысяч километров.

– Включаю автоматическое управление.

– Одна минута.

– Автопилот включился, выхожу на траекторию. Капсула нестабильна. Тангаж от четырёх до одного градуса. Один оборот за десять секунд. Скорость вращения растёт. Автопилот не справляется. Не могу управлять вращением.

– Итан, высота стремительно падает. Тебя сильно крутит. Ты отключишься через минуту. И у тебя минута до выхода на орбиту.

– Отключаю автопилот, перехожу на ручное управление. Включил маневровые двигатели номер два и четыре на две секунды. Вращение стабилизировалось. Тангаж в норме.

– Итан, полминуты до выхода на орбиту.

– Включаю маневровые двигатели на восемь секунд. Вращение прекратилось. Вижу объект в двух километрах. Могу выпустить захват.

– Итан, объект от тебя на 15 градусах, ты промахиваешься на 50 метров.

– Корректирую курс. Вижу объект прямо по курсу. Отклонение в пределах погрешности. Мы с ним на одной орбите. Выпускаю захват.

– Нет, Итан, 20 метров вправо.

– Остановка всех двигателей.

– Нет, Итан, ты опять увеличишь вращение.

– Запускаю тормозной двигатель. Дистанция увеличилась до тысячи метров. Корректировка направления на два градуса. Вижу объект. Отклонение в пределах погрешности. Основной двигатель две секунды. Выпускаю захват.

– Да, Итан. Захват успешный. Со второй попытки. Невероятно! Итан, это успех!

– Включаю двигатель. Перехожу на траекторию снижения. Три витка вокруг Земли для торможения в атмосфере.

– Успешно. Возвращайся на Землю, Итан.

2036 год

Марк Реннис и Итан Вествуд опять были в его кабинете, как в 2034 году, когда снова стали получать сигналы от «Вояжера-1». Только в этот раз они были вдвоём.

– Что ж, Итан. Два года подготовки прошли, как мы и планировали. Миссия «Рандеву» переходит во вторую фазу. По всем расчётам «Вояжер-1» будет проходить в районе Марса через шесть месяцев. Столько тебе нужно, чтобы добраться туда и встретить его. Я должен в последний раз спросить тебя. Ты готов выполнить миссию?

– Да, сэр.

– Я тоже так считаю. С завтрашнего дня ты уйдёшь на двухнедельный карантин. Старт назначен на 19 сентября. Удачного полёта тебе, Итан.