Сигнал из прошлого

Итан наконец рассмеялся. Атмосфера была накалена до такой степени, что воздух, казалось бы, дымился, но мысль, к которой его подводили, была поистине безумной. Все в комнате непонимающе на него уставились.

– Простите меня, господа, но это и правда смешно. Вы же не думаете, что «Вояжер-1» встретил инопланетян, которые передают через него сигнал на Землю? Может быть, вы ещё думаете, что они и летят сюда?

– Нет, но в некоторых кругах именно так и думают, Итан. Эта информация дошла до президента, и там считают, что ситуация может выйти из-под контроля, когда распространится за пределы НАСА.

– Политика, значит. Перспектива зависит от точки наблюдения.

– «Вояжер» не просто передаёт сигнал, он снова в пределах Солнечной системы. И он возвращается домой. Медленно, но верно. Его траектория совершенно точно соответствует гравитационным полям планет, чтобы максимально быстро и прямо лететь к Земле. И чем дольше мы тут сидим и рассуждаем, тем быстрее «Вояжер» приближается к Земле, и тем больше людей будут так думать. Информация сейчас распространяется быстрее пожара в сухом лесу.

– Этого не может быть. У него не хватит запасов топлива, чтобы развернуться и долететь до Земли, если кто-то им управляет отсюда. Но даже если и долетит, то что в этом опасного?

– Он будет лететь несколько лет, которые могут создать очень напряжённую ситуацию. И есть риск, что в итоге он упадёт на Землю. Его вес – 723 килограмма. И мы не знаем, куда он приземлиться, точнее, упадёт. Разрушения будут огромными, учитывая, что на борту у него генераторы на плутонии-238.

– Тогда можно на подлёте взять управление с Земли на себя.

– В том-то и дело, что мы не можем этого сделать, именно поэтому мы и утверждаем, что никто с Земли не может им управлять.

– И тем не менее, я не понимаю, господа, что я могу сделать?

– Если ты помнишь, Итан, то «Вояжер-1» несёт на борту послание внеземным цивилизациям. На золотом диске в двоичном коде содержится указание местоположения Солнечной системы по отношению к самым мощным пульсарам. И расстояние указано в измерении структуры водорода. Это универсальные единицы. И если существует внеземной разум, способный путешествовать в космосе между системами и, возможно, галактиками, то они могут его расшифровать. Мы составили для них подробный навигационный маршрут до Земли. «Вояжер» мог запустить программу возвращения, то есть, расчёта обратной навигации, с посторонней помощью. Мы сомневаемся, что он самостоятельно может вернуться домой, но у него есть алгоритмы построения траектории.

– И что же вы хотите от меня?

Марк Реннис взял слово:

– Мы хотим, чтобы ты встретил «Вояжер» и вернул домой.

Итан лишь покачал головой.

– На Земле миллиарды более достойных людей, чем я.

– Нет, не на Земле, Итан. Мы хотим перехватить «Вояжер» как можно дальше от Земли.

– Хотите устроить рандеву? И вы правда думаете, что я соглашусь? Если я опять же правильно помню, то на золотом диске хранятся фото разных уголков Земли, звуки, музыка, голоса, послание. Если инопланетяне или кто-то другой, кто управляет «Вояжером,» научились передавать сигнал через «Вояжер», знают, куда лететь, это значит, они уже расшифровали двоичный код. И они вряд ли захотят сделать остановку и выйти за одну станцию до конечной. И как на их решение может повлиять один человек –я?

Итан опять оглядел всех присутствующих. Неужели они все сошли с ума? Или это он сумасшедший, что не видит очевидных всем остальным вещей?

– Да, Итан, мы знаем, что это звучит безумно, но НАСА уже обсудили это предложение с правительством и даже с президентом. И они согласны, что мы должны использовать эту возможность. Это моё предложение совместное с Винстоном. У нас есть как минимум два года на подготовку к полёту. Ты летал до Урана и лучше других знаешь и сможешь справиться с полётом, на этот раз не так далеко. Мы надеемся на встречу в районе Марса. У нас есть успешные высадки на Луне, Марсе и даже Венере сквозь множество препятствий. И мы думаем, что ты тот, кто нам нужен. Ты самый подходящий, способный, опытный и сильный человек. Ты лучший. Поверь, мы рассмотрели много кандидатур сегодня ночью, и только ты подходишь для выполнения этой миссии.

– Я не скажу, что это большая честь для меня. В прошлый раз вы тоже не нашли никого, кто согласился бы лететь к Урану, на край нашей системы. Нет, теперь я точно знаю, что эта работа не для меня. Простите, но я вынужден отказаться.

– Итан, я знаю, что ты больше не на службе, и мы не имеем права отдавать тебе приказы, только просить. Но ты нужен нам. Ты нужен Земле. Вот почему мы все здесь и просим тебя.

2035 год

Красивая девушка с приятным голосом говорила с экрана, изображая крайнюю заинтересованность. Итан подумал, что несёт она несусветную чушь, но с такими внешними данными не важно, что она говорит, её всё равно будут слушать: