Сияй

– У Джейсона теперь сольная карьера, а DB использовали вас с Миной, чтобы его прорекламировать. – Юджин приподняла брови и внимательно на меня посмотрела. – А что? Я должна знать что-то еще?

Я замотала головой, внутренне выдыхая.

– Нет, вовсе нет.

Она скосила на меня подозрительный взгляд, но потом смягчилась.

– Послушай, Рейчел, я и понятия не имела, что DB все это планировали. Если бы я знала, то попыталась бы их остановить. – Она сжала губы, словно едва могла себя сдержать. – Прости, что не смогла тебя защитить.

Неужели Юджин считала себя виноватой? Я даже не думала, что она могла как-то быть в этом замешана. Уж кому и надо извиняться, так точно не ей.

– Прошу, не надо, – ответила я. – Ты все время поддерживала меня, с самого начала! И с учетом всего… я в порядке.

Что ж, я соврала, но не до конца.

– Правда? – Юджин посмотрела на меня еще внимательнее. – Ты уверена, что ничего не хочешь мне рассказать?

Она слишком хорошо меня знала. На мгновение я представила, как было бы здорово поделиться с ней всей этой историей с Джейсоном. Рассказать обо всем хоть кому-то. Никаких больше секретов. Никакой лжи. Но потом я представила ее разочарованное лицо и улыбнулась:

– Правда. Не беспокойся.

Она вздохнула:

– Мне всегда есть о чем беспокоиться.

Неподалеку от нас две ученицы-второгодки вышли из кафетерия, оживленно беседуя:

– Слышала про Акари?

– Да, поверить не могу! Из всех девушек в DB, и вдруг она…

Остального я не услышала – их голоса затихли вдали.

Я повернулась к Юджин:

– Ты слышала? Что случилось у Акари?

– А ты не знаешь? – Юджин вскинула брови.

Я непонимающе уставилась на нее, и она закусила губу. Словно заранее извинялась за то, что мне сейчас скажет.

– Акари перешла к другому лейблу. Она больше не работает с DB.

У меня внутри что-то оборвалось.

– Что?

Нет. Это неправда. Я бы знала. Ведь так?

Но… мы с Акари давно не общались, откуда бы я могла об этом узнать? Она ведь присылала мне вчера сообщение, прямо перед тем, как все пошло наперекосяк. И я ее проигнорила.

Снова.

Я схватила телефон и написала ей сообщение, но оно не доставилось. Я позвонила ей, попробовала даже «Фейстайм», но номер ее был недоступен.

Акари исчезла.

– Пошли. – Юджин аккуратно взяла меня под локоть и потащила по коридору. – Сегодня день приема новеньких. Я знаю, тебе не до того, но хоть отвлечешься.

Я на автопилоте прошла за ней в зал. В голове было пусто.

Юджин подвела меня к сцене, где уже выстроились старшие ученики: новички будут склонять перед ними головы. Перед всеми, кроме Акари.

Внутри все похолодело. Она должна была быть здесь. Поверить не могу, что она ушла.

Со сцены раздалось едкое:

– Гляньте, кто к нам пришел.

Ынджи окинула меня уничтожающим взглядом и надула пузырь из арбузной жвачки.

– Мы думали, ты умерла от стыда. – Лиззи прищурилась, наблюдая за тем, как я иду в начало очереди.

– Да ладно тебе, принцесса. – Мина сверкнула зубами, загораживая мне проход. Если статья и задела ее за живое, то она этого не показывала. – Тебе пора бы уже знать свое место.

И эти слова вывели меня из транса.

Она была права. Я знала свое место.

Я встала в строй рядом с Миной. Туда, где по иерархии учениц и было мое место.

– Кажется, я именно там, где и должна быть, – ответила я.

Все на сцене замолчали, напряжение между мной и Миной практически рикошетило от стен. Ученики как один словно перестали дышать в ожидании. Но когда зашли новички и стали кланяться и в зале появился мистер Но, Мина отвернулась.

И все с облегчением выдохнули.

Я распрямила спину, полная решимости. Я никому не позволю сегодня вытирать о себя ноги. Только не сейчас, я ведь столько трудилась, чтобы попасть сюда. Я заработала свое место. И даже совет директоров DB не сможет у меня этого отнять.

К слову, об управляющих. Они как раз остановились напротив меня, широко, но безжалостно улыбаясь.

– Рейчел, – произнесла мисс Шим.

Я поклонилась.

– Мисс Шим, – ответила я, а потом повернулась к мистеру Но.

– Как ты? – спросил он, немного запнувшись. В отражении его очков я видела свое бледное, уставшее лицо.

– Да, – вставил мистер Лим презрительно, – мы не были уверены, что увидим тебя сегодня.

Я стиснула челюсти. В глазах мистера Лима сверкала ярость, а мистер Но теребил атласный платок в кармане – и я вдруг поняла, что они знают, что я знаю, и пытаются понять, что я теперь сделаю. Как поступлю. Что ж. Я всегда умела разыгрывать карты, потому что училась у лучших.

У самих DB.

– Я бы ни за что на свете не пропустила такой день! И в ближайшее время никуда не собираюсь уезжать. – Я широко улыбнулась – пример идеальной ученицы – и поймала взгляд мистера Но. – Мы ведь семья. А семья – это навсегда.

Взгляд мистера Лима стал ледяным, но мистер Но чуть улыбнулся:

– Ничего другого я от тебя и не ожидал.

В его глазах появилось что-то расчетливое, и я не знала, как это понимать, но он уже прошел дальше. Я не смогла сбросить напряжение, пока совет директоров в полном составе и мы все тоже не спустились в зал.

Я заняла кресло в заднем ряду и наконец расслабилась: закрыла глаза и положила голову на бархатную спинку. Худшее было позади.