Сияющие высоты

Каллиопа стояла у подножия знаменитого скалодрома Башни – огромной вертикальной конструкции на северной внутренней стороне: она начиналась на шестьдесят двадцатом и тянулась вверх почти на тридцать этажей. Девушка взглянула на часы в верхнем левом уголке поля зрения: Каллиопа их не выключала, предпочитая давать минимум вербальных команд на линзы. Если говорить «часы» в разгар флирта, это может испортить всю романтику.

Было почти пять вечера. Каллиопа пыталась свыкнуться с мыслью, что Атлас, скорее всего, не придет. Днем, отправляя ему фликер с предложением полазать, она считала свой план безупречным. По крайней мере, раньше Атлас очень любил взбираться по скалам. Но видимо, у нью-йоркского Атласа было не так уж много общего с Трэвисом из Танзании.

Каллиопа отрегулировала аэростраховку, потерла ладони и потянулась к первому выступу. Потом ко второму. Возможно, скалолазание в полном одиночестве позволит ей прояснить мысли.

– Калли, неужели начала без меня?

Она прикрыла глаза, позволяя самодовольной улыбке расползтись по лицу. Вися на стене, Каллиопа выгнула спину и посмотрела вниз, на Атласа, стоявшего в двух-трех метрах под ней:

– Рада, что ты пришел!

Атлас адресовал ей свою фирменную улыбку – приподнял один уголок губ, будто еще не решил, улыбаться ему или нет. Затем закрепил на себе аэростраховку, перебросив через крепкое плечо ремень.

– Прости, было не так-то легко сбежать с работы.

Каллиопа отпустила выступ, и через пару секунд аэростраховка подхватила ее в воздухе. Она оттолкнулась ногами от стены и лениво развернулась. Черные брюки в стиле арт-тек подчеркивали стройную длинноногую фигуру.

– Похоже, твой отец как начальник чересчур строг, – заметила Каллиопа.

Атлас рассмеялся. Он натянул перчатки и застегнул их зубами, не используя автоматическую настройку.

– Тебе совет: никогда не соглашайся работать на маму. С родителями хреново выходит.

«Вот бы ты удивился!» – подумала Каллиопа. Интересно, что бы он сказал, узнай он про их с Элайзой безжалостный и эффективный тандем.

Атлас нажал несколько кнопок на экране, меняя цвет выступов на оранжевый, – Каллиопа же выбрала свой любимый оттенок фуксии – и начал подъем. Подождав, когда он приблизится, она развернулась, снова ухватилась за выступы и присоединилась к Атласу.

Скалодром почти пустовал. Наверху виднелось трое ребят, но Каллиопа их почти не слышала да и видела с трудом. Они с Атласом будто перенеслись на вершину горы, подальше от цивилизации. Сквозь огромные окна за их спинами струился солнечный свет.

Скалолазание странным образом успокаивало Каллиопу, пока они с Атласом карабкались по отвесной стене, словно жуки. Нащупать выступ, найти новую опору для ног, подтянуться, повторить. Простые и ясные движения, однако они требовали сосредоточенности, не оставляя места для других мыслей. Каллиопе нравился приток адреналина, от которого по мере подъема скручивало желудок. Она инстинктивно вздрагивала от страха упасть, хотя, конечно, аэростраховка этого не допустит. В плечах появилась приятная боль. Сегодня ночью в отеле определенно не помешает массажная подушка.

Рядом яростно раскачивался Атлас, напоминая исчадие ада. Он делал гигантские прыжки, пропуская по несколько выступов и отчаянно устремляясь к точке опоры. Каллиопа не один раз наблюдала, как он падал и зависал в воздухе, затем стискивал зубы и возобновлял свой неистовый подъем.

– Аэростраховка – это средство безопасности, а не игрушка. Мы же не на соревновании! – с притворной беззаботностью сказала Каллиопа.

Интересно, что же так тревожило Атласа?

– Ты так говоришь, потому что проигрываешь! – крикнул Атлас сверху.

Каллиопа подавила улыбку и прибавила темпа, уже не так тщательно выбирая опору для ног. Руки горели под тканью суперцепких хай-тековских перчаток. На такой высоте поверхность стены покрывали крошечные кристаллы льда, уподобляя ее склонам Килиманджаро или Эвереста. На этом фоне ярко-розовые выступы выглядели особенно нелепо. Каллиопа залюбовалась игрой света, придававшей льду синий оттенок. При каждом соприкосновении на стене появлялись крошечные разноцветные всполохи.

Когда Каллиопа достигла вершины, Атлас протянул ей руку и помог подняться. Она не торопилась убирать свою ладонь, наслаждаясь незнакомым, но приятным чувством. Когда Атлас все же отпустил ее, Каллиопа даже огорчилась.

Высоко над головой виднелся потолок, сделанный из солнечных панелей лазурного цвета с воздушными белыми мазками. Несмотря на ледяные кристаллы, наверху было довольно тепло. Каллиопа плюхнулась на гравий, вытянула ноги и отпила воды из фляги.

– Что думаешь о нашей искусственной горе? – спросил Атлас.

– Лучше, чем в сингапурской Башне, и определенно здесь более красивый вид, чем в Рио, – ответила Каллиопа, чтобы напомнить ему, сколько стран уже повидала. – Но с настоящей не сравнить. До Африки далеко.